Par Nicu Butoi | Signs of Times
Le nom de Dieu n’est lié à rien d’autre, dans notre discours humain, qu’à la souffrance et à la délivrance. Ce lieu est une intersection énorme et compliquée de notre existence.
Dans ce domaine de la vie, l’homme qui a reçu le don de la foi en Dieu fait une expérience que celui qui a refusé ce don ne connaît pas. Ceux qui croient et proclament un Dieu bon et aimant se trouvent projetés dans un monde inconnu, dont l’élément le plus inattendu et le plus atroce est le décalage entre leurs attentes à l’égard de Dieu et la dure réalité de leur expérience. Comment un Dieu bon, tout-puissant et aimant peut-il regarder une situation désespérée sans intervenir ?
Moi, simple humain à son image et à sa ressemblance, je donnerais ma vie en échange de celle d’un être cher. Comment puis-je alors survivre au contraste entre le fait qu’Il a donné Sa vie pour moi afin que j’aie la vie éternelle, mais qu’Il ne me donne pas un instant de répit dans ma vie présente ? Il me dit : “Ne détourneras-tu jamais ton regard de moi, ne me laisseras-tu pas seul un seul instant”[1]. Comment ma foi en son amour et en sa puissance peut-elle encore tenir ? Me suis-je trompé ? Qu’en est-il de mon témoignage à son sujet ?
Mon voisin est alité, rongé par un cancer agressif de l’estomac – lui qui était un promoteur zélé et énergique de “l’évangile de la santé”, comme il appelait un certain mode de vie qu’il recommandait avec enthousiasme à ses collègues, ses amis, sa famille, et qui était devenu, comme l’a dit Léon Tolstoï, une partie de “l’étoffe de sa vie”. Et ce n’était pas que des mots. Il a fait de sa courte vie une incarnation convaincante de ce message. Aujourd’hui, il touche doucement de la main la zone malade et me demande : “Qu’est-ce que les gens vont dire ?
La souffrance est et reste l’arme la plus complexe et la plus mortelle de l’éternel combattant contre la foi et “contre tous les tyrans, y compris Dieu !” (selon les mots du célèbre biologiste athée Richard Dawkins se référant à Christopher Hitchens, l’un des principaux athées militants, décédé d’un cancer en 2011).
Apparemment, le même Dieu qui m’enseigne à ne pas être une pierre d’achoppement pour quiconque par ma conduite ou ma vie, ne semble faire aucun effort pour éviter ou supprimer le danger de voir quelqu’un trébucher à cause de la manière dont il choisit de répondre et d’agir par rapport aux gens.
Jésus dit : “Mais pour ne pas vous offenser, allez au bord du lac et jetez votre ligne. Prenez le premier poisson que vous attraperez, ouvrez-lui la bouche et vous trouverez une pièce de quatre drachmes. Prends-la et donne-la-leur pour ma taxe et la tienne”[2]. Cependant, il sait lui-même qu’il est une pierre d’achoppement potentielle pour certaines personnes. C’est pourquoi il dit avec compassion “Heureux celui qui ne trébuche pas à cause de moi”[3]. Ce texte clarifie le rôle de la perception humaine : le même Jésus est une pierre d’achoppement pour certains, mais pas pour d’autres.
Prière et devoir
L’auteur baptiste John Piper saisit un aspect souvent négligé et pourtant douloureusement nécessaire du ministère dans l’expérience de la souffrance sur cette terre : “L’un de mes devoirs en tant que pasteur est de prêcher et de prier de manière à ce que vous soyez préparés dans votre esprit et dans votre cœur à ne pas maudire Dieu au jour de votre calamité. Mais plus encore : qu’au lieu de maudire, vous puissiez adorer Dieu et le bénir comme votre Père libre et souverain, quelle que soit l’intensité du chagrin ou la profondeur de la douleur qu’il apporte dans votre vie”[4].
Ceux qui souhaitent encourager ceux qui souffrent doivent se battre sur deux fronts à la fois. D’une part, ils doivent eux-mêmes être prêts à adorer avec confiance et paix le jour de la calamité. D’autre part, ils doivent être capables d’inspirer la même attitude à ceux qui souffrent, dans la grande variété de situations et de conditions dans lesquelles ces derniers se trouvent. Ils ne doivent pas s’étonner de devoir prêcher et inspirer non pas par des mots, mais par l’incarnation de la souffrance et, si nécessaire, par l’illustration de ce qu’ils prétendent vivre. “Seul un cancéreux peut vraiment prier pour un autre cancéreux”, m’a dit un jour un sage. Ezéchiel est instruit par Dieu et placé dans la position d’illustrer l’une de ses prophéties percutantes par la mort même de sa femme : “Fils de l’homme, d’un seul coup, je vais t’enlever le plaisir de tes yeux. Mais ne te lamente pas, ne pleure pas, ne verse pas de larmes”[5].
Il fallait le dire au peuple : “Ce que vous avez vu arriver à Ezéchiel avec la prunelle de son œil, la même chose vous arrivera, avec la prunelle de votre œil” (le Temple -ed.). Ezéchiel va donc rester sans voix devant le moyen choisi par Dieu pour illustrer son sermon : “Je ne dois même pas me lamenter ? “Non, répond le Seigneur. “Il est très important de ne pas se lamenter. Tu verras et tu comprendras pourquoi. Cet élément fait partie intégrante de l’illustration de votre sermon. C’est un argument horrifiant pour une situation presque désespérée.”
La prédication incarnée n’est pas apparue avec Ézéchiel. Dieu lui-même a prêché par son incarnation. Quel autre argument pourrait-on avancer face à la déclaration monumentale : “Dieu a tant aimé le monde” ? “Dieu a tant aimé le monde” ? Aucune théorie n’aurait été crue, aucun miracle n’aurait convaincu qui que ce soit. Une telle affirmation d’un Dieu soupçonné et accusé de la souffrance du monde ne pouvait être démontrée scientifiquement ou par des miracles, mais seulement par le sacrifice – ” et sans effusion de sang il n’y a pas de pardon “[6]- c’est-à-dire qu’on ne peut pas croire au pardon autrement.
Dieu, qui dans son amour s’est brisé pour nous, a choisi la “folie de la croix” pour répondre à notre crise de confiance suicidaire. Nier l’amour de Dieu et ignorer l’avertissement “Veillez à ce que personne ne vous séduise par les richesses ; ne vous laissez pas détourner par un gros pot-de-vin”[7], n’est pas une simple réponse face à la souffrance ou à l’incompréhension. Il s’agit d’une signification beaucoup plus profonde. Celui qui, malgré l’évidence suprême du sacrifice de Jésus, niera jusqu’au bout l’amour de Dieu, est celui “qui a foulé aux pieds le Fils de Dieu, qui a traité comme une chose impie le sang de l’alliance qui les a sanctifiés, et qui a insulté l’Esprit de grâce”[8].
Refuser systématiquement et jusqu’au bout la vérité de l’amour de Dieu signifie en effet “crucifier à nouveau le Fils de Dieu et le soumettre à l’opprobre public”[9]. Une telle attitude d’opposition à l’illustration de l’amour divin laisse l’homme dans la situation abyssale de la séparation d’avec Dieu : “Si nous continuons délibérément à pécher après avoir reçu la connaissance de la vérité, il ne reste plus de sacrifice pour les péchés, mais seulement l’attente effrayante du jugement et du feu déchaîné qui consumera les ennemis de Dieu”[10].
L’adoration en période de souffrance
La souffrance divise donc ceux qui croient en Dieu en deux grandes catégories : ceux qui jugent Dieu et ceux qui l’adorent. La maison et le cas de Job accueillent ces deux catégories assises à la même table. Job entend la nouvelle des calamités qui ont frappé ses biens et ses enfants. Bien qu’il lui soit impossible d’intégrer ce qui se passe dans sa vision de Dieu, la première chose qu’il fait n’est pas d’essayer de comprendre ce qui se passe, mais d’adorer et de confesser sa soumission totale à Dieu au milieu de l’obscurité totale. “Job se leva, déchira sa robe et se rasa la tête. Puis il se prosterna à terre et dit : ‘Je suis sorti nu du ventre de ma mère, et c’est nu que je m’en irai. L’Éternel a donné et l’Éternel a repris ; que le nom de l’Éternel soit loué””[11].
Si la souffrance a conduit Job à l’adoration et à la confession, elle a eu un effet très différent sur sa femme. D’une part, elle confirme sa justice et, d’autre part, elle maudit Dieu. Selon elle, Dieu aurait dû se comporter différemment avec un homme juste : Sa femme lui dit : “Tu es encore intègre ? Maudis Dieu et meurs”[12].
La lutte victorieuse contre la souffrance ne commence pas par des questions ou des réponses, mais à genoux, dans l’adoration. Elle ne commence pas en laissant l’inconnu, l’inattendu et l’incompréhensible nous éloigner de Dieu, mais en laissant l’amour sincère et profond nous rapprocher de Lui. L’engagement le plus fort face à l’incompréhensible, l’inconnu et l’inattendu consiste à faire connaître notre situation à Dieu, non pas pour l’informer, mais comme une forme d’ancrage en Lui. L’ancre est jetée et elle s’accroche fermement au Rocher des Âges – Jésus-Christ.
J’étais loin de chez moi, engagé dans un effort d’évangélisation complexe. Alors que je luttais pour trouver les ressources nécessaires à la poursuite du travail, ma femme m’a envoyé un message inquiétant concernant son état de santé. Pris dans un tel moment, j’ai eu l’impression de perdre l’équilibre et, comme Job (“Personne ne porte la main sur un homme brisé quand il crie au secours dans sa détresse” – Job 30:24), j’ai réagi de manière presque incontrôlée. Je me suis mis à genoux et, dans une prière faite de silence et de soupirs, j’ai pris sur moi la souffrance de ma femme. Je n’ai pas demandé à Dieu la guérison, juste la confirmation qu’il sait ce qui se passe, en lui demandant de prendre cette douleur sur lui, comme il l’a promis. J’ai alors été témoin du miracle que nous vivons encore aujourd’hui avec révérence.
Notre véritable maladie n’est pas la souffrance physique, mais le fait d’accuser ou de suspecter Dieu pour le mal subi dans le corps ou dans la vie. C’est la véritable maladie de notre âme qui nous pousse sans cesse à nous jeter dans un combat inégal avec un ennemi si puissant. L’aspect le plus douloureux de la souffrance reste toujours le même : le décalage entre ce que l’on attend de Dieu et ce que l’on vit et subit : Je me disais : “Je mourrai dans ma maison, mes jours seront aussi nombreux que les grains de sable. Mes racines iront jusqu’à l’eau, et la rosée restera toute la nuit sur mes branches. Ma gloire ne s’éteindra pas, l’arc sera toujours nouveau dans ma main””[13].
“Car quel est le sort qui nous est réservé par Dieu là-haut, l’héritage que nous avons reçu du Tout-Puissant dans les hauteurs[14]? Ces paroles ne sont-elles pas la conclusion logique de la profonde déception qui nous hante souvent ? Aussi justifiées qu’elles puissent paraître, ces conclusions sont aussi éloignées de la vérité qu’elles peuvent l’être. Job se repent de toutes ces ” paroles sans connaissance ” qui ont ” obscurci ” les plans de Dieu[15]. Ce n’est pas la compréhension de la situation qui lui fait défaut, mais la rencontre personnelle avec Dieu : “Mes oreilles avaient entendu parler de toi, mais maintenant mes yeux t’ont vu”[16].
Compte tenu de la révélation de l’Écriture, il est bon et sage de commencer par la fin. Mes attentes sont-elles réalistes ? L’image que je me fais de Dieu peut-elle résister à un examen approfondi ? L’image de Celui dont j’ai “entendu parler” correspond-elle à l’image de Celui que je “verrai” ?
Notre véritable souffrance
Notre véritable souffrance n’est pas la maladie, la douleur ou la perte, mais notre manque de foi en Dieu. Connaître ou comprendre le drame humain n’élimine pas la souffrance. Le moyen d’acquérir une vision correcte de celle-ci est plutôt une foi sincère en Dieu. Plus grande que la souffrance de notre corps ou de notre vie est la souffrance de notre foi. Jésus ne demande pas à Pierre : “Toi qui as peu de foi, pourquoi as-tu sombré ?”, mais : “Toi qui as peu de foi, pourquoi as-tu douté”[17]?
L’élément qui joue un rôle crucial dans l’évolution de notre foi est l’image que nous avons de Dieu et, surtout, la source de cette image. D’où vient l’image que j’ai de Dieu : des humains ou de Jésus ? Que signifie pour moi la toute-puissance de Dieu ? Est-ce que j’attends de lui qu’il fasse n’importe quoi, n’importe quand, n’importe où, n’importe comment, avec n’importe qui ? Est-ce que je considère la toute-puissance de Dieu comme une banque d’où je peux retirer n’importe quoi, n’importe quand, n’importe où ? La chute n’est-elle pas précisément une conséquence de cette façon de penser ? La vie et l’histoire ont-elles prouvé que cette façon de penser est valable ? La vie de Jésus a-t-elle prouvé une telle chose ? Si ce n’est pas le cas, ne suis-je pas en train de demander ou de m’attendre à être traité différemment que le Fils de Dieu lui-même l’a été ?
La tradition chrétienne nous dit que Pierre a évité cette tentation. Il aurait dit : “Je ne me sens pas assez digne d’être crucifié à l’endroit comme mon Seigneur. Je demande à être crucifié à l’envers !”. Les trois jeunes gens du livre de Daniel comptaient-ils sur un Dieu qui soufflerait dans le feu et l’éteindrait ? Daniel croyait-il que Dieu extrairait miraculeusement les dents des lions ? Eh bien, non. Jésus, les trois jeunes gens et une multitude de personnes “qui ont souffert et connu la douleur” croyaient et comprenaient la toute-puissance de Dieu dans le sens où “notre Dieu est capable”, mais sans priver Dieu de la liberté de les sortir ou non du feu de l’épreuve, selon son amour et sa sagesse. Ils ont servi non seulement un Dieu capable, mais aussi un Dieu sage, aimant et sacrificiel, s’engageant “à leur fidèle Créateur”[18].
Un pris et un laissé
Nos idées égalitaires nous plongent souvent dans une forme de rébellion contre Dieu. Il est difficile de dire “Amen” lorsque quelqu’un raconte que son enfant a été sauvé alors que le vôtre ne l’a pas été. Il est difficile d’écouter l’expérience jubilatoire de quelqu’un qui a été guéri d’un cancer alors que vous souffrez atrocement. Il est presque impossible de ne pas demander : “Mais quand même, pourquoi ?”, “Pourquoi moi ?”, “Pourquoi ceci ou pourquoi si longtemps ou pourquoi maintenant ?”, “Pourquoi mon expérience est-elle différente de celle des autres ?”, “Pourquoi, pourquoi ?”.
C’est comme si l’on entendait un “doux murmure” : “Tu ne peux supporter que peu de choses, donc je ne peux pas te dire beaucoup de choses que j’aimerais te dire. Si tu en savais plus que ce que je te révèle, tu ne serais plus en sécurité. Si tu me voyais comme tu le souhaites, tu ne pourrais plus vivre. Peux-tu me laisser porter pour toi ce que je ne peux pas te révéler ? Peux-tu me faire confiance pour choisir les voies, le moment et la manière dont les choses se dérouleront dans ta vie ? Peux-tu t’appuyer sur Mon bras à tous égards ?
Le roi Ézéchias était d’accord avec le plan de Dieu pour sa vie, mais il n’était pas d’accord avec le moment choisi par Dieu pour l’accomplissement de ce plan. Bien des années plus tard, lorsqu’il a vu les conséquences de son désaccord, il aurait beaucoup aimé ajuster son calendrier personnel à celui de Dieu, et c’est peut-être ce qu’il a fait plus tard, contraint non par la foi mais par l’évidence. Mais à quel prix ?
Laissez à Dieu le droit de “prendre l’un et de laisser l’autre”. N’essayez pas d’élaborer un plan pour le Très-Haut. Il a laissé Jacques, le frère de Jean, être mis à mort par l’épée, mais lorsque Hérode a essayé de poursuivre le jeu, un ange est entré dans la prison et, quelques heures avant une autre exécution, a donné un coup de poing dans le côté de Pierre. Pourquoi donc ? Pourquoi alors ? Pourquoi lui et pas un autre, n’est-ce pas ? Il y a une réponse à toutes ces questions et à toutes celles qui me viendront à l’esprit, mais je garde ces réponses en lieu sûr, dans l’esprit de Dieu. C’est un endroit tellement sûr et paisible pour mon âme et la vôtre que nous avons l’impression d’être enfin chez nous. C’est en fait l’endroit auquel notre âme aspirait et aspire toujours. Quelqu’un vous demande d’entrer dans la Maison[19].
Notes de bas de page
[1]”Job 7:19″.
[2]”Matthieu 17:27″.
[3]”Matthieu 11:6″.
[4]”John Piper, Job : Reverent in Suffering, www.desiringgod.org, 1985.”
[5]”Ezéchiel 24:16″.
[6]”Hébreux 9:22″.
[7]”Job 36:18″.
[8]”Hébreux 10:29″.
[9]”Hébreux 6:6″.
[10]”Hébreux 10:26-27″.
[11]”Job 1:20-21″.
[12]”Job 2:9″.
[13]”Job 29:18-20″.
[14]”Job 31:2″.
[15]”Job 38:2″.
[16]”Job 42:5″.
[17]”Matthieu 14:31″.
[18]”1 Pierre 4:19″.
[19]”Luc 15:28″.