Par Jesse Herford | Signs of Times
Il y a deux mille ans, Jésus nous a demandé de nous souvenir du repas du Seigneur. Qu’est-ce qui a rendu ce repas si spécial ?
L’homme pratique des rituels depuis des millénaires. Sur presque tous les continents, les cultures anciennes pratiquaient divers rituels pour faire tomber la pluie, demandant aux dieux d’arroser leurs cultures. Nous savons que les anciens Mésopotamiens sacrifiaient des animaux (et parfois leur propre peuple) pour apaiser les dieux.
Le peuple et les fêtes
Contrairement aux dieux capricieux des nations païennes environnantes, Dieu a ordonné aux Israélites de prendre part à des cérémonies célébrant son œuvre salvatrice en leur faveur. Ces rites sont devenus un élément central de leur vie quotidienne. Les livres du Lévitique et du Deutéronome de l’Ancien Testament décrivent en détail plusieurs de ces fêtes et les célébrations qui y sont associées. On nous parle de la fête de la Pâque et des pains sans levain, de la fête des premiers fruits, des fêtes de la Pentecôte et des trompettes, de l’observation du jour des expiations et de la fête des Tabernacles.
Ces fêtes rituelles ont joué un double rôle. Premièrement, elles permettaient aux Israélites de pratiquer régulièrement la louange, la gratitude, le souvenir et la repentance. Deuxièmement, elles rappelaient l’alliance que le peuple d’Israël avait conclue avec Dieu. Les fêtes faisaient appel à tous les sens : le goût, l’odorat, l’ouïe, la vue et le toucher. En y participant, chaque Israélite était invité à rester fidèle à l’alliance et à renouveler sa dévotion à Dieu.
La Pâque, la plus ancienne de ces fêtes, rappelait à Israël comment Dieu l’avait sauvé de l’Égypte, lui avait fait traverser la mer Rouge et avait vaincu Pharaon. Les pains sans levain et le sang de l’agneau égorgé rappelaient l’expérience de leurs ancêtres et contribuaient à garder l’histoire fraîche dans leur cœur et leur esprit.
L’agneau de la Pâque
Des siècles plus tard, lorsque Jésus est entré dans l’histoire, il a été proclamé “Agneau de Dieu” que l’agneau sacrificiel du temple désignait. Il a enseigné que sa présence sur terre était l’accomplissement du Messie promis, celui qui devait sauver Israël et établir un nouvel ordre de paix sur la terre. Il a précisé qu’il était venu construire son royaume dans le cœur et la vie de tous les hommes, y compris ceux qui ne font pas partie de la famille d’Israël ! C’était un message radical, mais il a fait son chemin et le christianisme est né.
Au cours de son ministère, la nourriture a occupé une place assez importante dans la vie de Jésus. Il a partagé un repas avec Lévi, l’infâme collecteur d’impôts devenu disciple(Luc 5:29). Il a gentiment réprimandé une hôtesse qui se concentrait trop sur son repas à cinq plats(Luc 10:38-42). Il a guéri un homme à la table d’un pharisien(Luc 14:1-5) et a nourri des milliers de personnes à la fois – non pas une fois, mais deux fois !(Luc 9:14-16; Matthieu 15:36-38). Bon nombre des moments les plus mémorables de Jésus se sont déroulés autour de la nourriture.
La dernière mention de la nourriture avant la mort de Jésus est peut-être la plus significative. Jésus et les 12 disciples se sont réunis pour un repas du soir pendant la fête de la Pâque. Au cours de ce repas, Jésus parle directement et franchement à ses amis, évoquant sa trahison imminente par Judas, le reniement de Pierre et bien d’autres choses encore. Chacun de ces sujets aurait suffi à choquer les disciples, mais l’accent était mis sur une nouvelle cérémonie qui allait être pratiquée par ses disciples pendant les 2000 ans à venir.
La première cérémonie : le lavement des pieds
L’Israélite moyen du premier siècle portait probablement des sandales. À la fin de la journée, leurs pieds étaient couverts de poussière, de saleté, de boue et de tout ce qui avait été piétiné au cours de la journée. La responsabilité du nettoyage des pieds incombait généralement aux serviteurs. Ainsi, lorsque Jésus “se leva pendant le repas, ôta ses vêtements de dessus et se mit un linge autour de la taille”(Jean 13:4), ses disciples furent déconcertés.
Ce qu’il a fait ensuite les a horrifiés. “Après cela, il versa de l’eau dans un bassin et se mit à laver les pieds de ses disciples, en les essuyant avec le linge dont il était enveloppé”(verset 5). Pierre, le disciple le plus dévoué de Jésus, est horrifié par cet acte d’humilité et dit : “Tu ne vas pas laver les pieds de tes disciples ? “Tu ne me laveras jamais les pieds !”. Jésus lui répond : “Si je ne te lave pas les pieds, tu n’auras pas à le faire : “Si je ne te lave pas, tu ne peux pas participer à ce que je fais”(verset 8, The Message[1]). Dans le monde que Jésus préparait, Pierre devait être capable de recevoir la générosité que Jésus lui offrait, même si cela remettait en question sa conception de l’autorité et du pouvoir. Jésus enseigne à ses disciples qu’en se lavant les pieds les uns aux autres, ils se rappellent que Dieu les a appelés à être les serviteurs de tous les hommes.
Aujourd’hui, lorsque nous nous lavons les pieds les uns aux autres, il s’agit d’un acte d’humilité et de réconciliation. Il nous est rappelé que personne n’est inférieur ou supérieur à quiconque dans le royaume de Jésus, et le service humble des uns envers les autres crée un espace idéal pour réparer les relations brisées.
La deuxième cérémonie : le pain et la coupe
Plus tard dans la soirée, au milieu des amis et des traîtres, Jésus a offert deux autres symboles. Luc nous dit que Jésus “prit du pain, rendit grâces, le rompit et le leur donna, en disant : ‘Ceci est mon corps, donné pour vous ; faites ceci en mémoire de moi'”(Luc 22:19). Ensuite, “il prit la coupe, en disant : ‘Cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang, qui est répandu pour vous'”(verset 20).
Que faire de ces gestes étranges ? Les disciples de Jésus ne savaient certainement pas quoi en faire, comme nous le dit la Bible. Ils se disputaient le pouvoir, le statut et leur position dans le nouveau royaume qu’ils pensaient que Jésus allait établir. Bien qu’ils n’aient pas compris la signification du pain et du jus de raisin à ce moment-là (ni celle du lavement des pieds, d’ailleurs), au cours des années qui ont suivi la mort et la résurrection de Jésus, le symbolisme profond de ce rituel a progressivement commencé à se révéler.
Bien que les disciples n’en soient pas conscients, Jésus décrit en termes explicites la souffrance physique qu’il est sur le point d’endurer. Son corps serait brisé par la flagellation, puis il serait soumis à la croix romaine. Son sang serait versé pour le “pardon des péchés”(Actes 2:38, NIV). Mais Jésus ne se concentre pas sur son tourment physique – il pense à la signification symbolique de son sacrifice.
Il a fait ces déclarations dans le contexte du repas de la Pâque afin de relier intentionnellement la dernière Cène à l’Exode. Tout comme les pains sans levain étaient cuits à la hâte alors que les Israélites se préparaient à quitter l’Égypte, Jésus soulignait à ce moment-là l’urgence avec laquelle il accomplissait sa mission. De la même manière, le sang qu’il s’apprête à verser lors de sa crucifixion renvoie à Exode 12:5-8 et au sacrifice de l’agneau de la Pâque. Jésus renouvelait l’alliance entre Dieu et l’humanité d’une manière nouvelle et passionnante.
Même si Israël – le moyen choisi par Dieu pour communiquer son plan de sauvetage au monde – n’avait pas réussi à accueillir le Messie, son échec n’a pas contrecarré le plan de Dieu pour sauver l’humanité. Au contraire, l’agneau du Calvaire est devenu l’agneau de la Pâque pour toute l’humanité, juifs et non-juifs confondus. Chaque être humain, de toute tribu et de toute langue, a été invité dans la famille ! Vous et moi ne sommes plus des étrangers. Grâce au corps brisé et au sang versé de Jésus, nous sommes désormais inclus dans son nouvel exode. “Je n’ai pas honte de l’Évangile, car il est la puissance de Dieu qui apporte le salut à quiconque croit, au Juif d’abord, puis au païen”(Romains 1:16).
Faites ceci en mémoire de Moi
Si vous vous trouvez aujourd’hui dans une église adventiste du septième jour, vous pouvez rencontrer ce drame qui se joue en temps réel. Au moins quatre fois par an, les églises adventistes du septième jour se souviennent du sacrifice du Christ à travers le symbolisme du pain sans levain et du jus de raisin non fermenté. Elles boivent le jus de raisin et mangent le pain en souvenir du sacrifice de Jésus sur la croix. Ils se souviennent qu’il est mort pour chaque être humain qui a jamais vécu. Ils se souviennent qu’en Jésus, nous formons tous une seule famille, frères et sœurs dans le Messie.
Il peut sembler étrange de poursuivre ce rituel plus de 2000 ans plus tard, mais nous le faisons parce que les gens ont tendance à oublier. Jésus connaissait la nature humaine et s’est efforcé de nous aider à nous souvenir de son sacrifice suprême.
pour nous aider à nous souvenir de son sacrifice suprême. Il a dit : “Faites ceci en mémoire de moi”(1 Corinthiens 11:24). Il est extrêmement significatif de prendre part à la Cène et de contempler le sacrifice du Christ afin de pouvoir bénéficier d’une vie nouvelle. Votre église adventiste du septième jour locale vous invite à vous joindre à nous lors de la cérémonie et à le constater par vous-même !
Jesse Herford est pasteur et rédacteur en chef adjoint de l’édition australienne et néo-zélandaise de Signes des temps. Il vit à Sydney, en Australie, avec sa femme Carina et leur schnauzer miniature, Banjo. Une version de cet article a d’abord été publiée sur le site web de Signs of the Times Australie/Nouvelle-Zélande et est republiée avec la permission de l’auteur.