Par Lisa Aubry | Adventist World
Linda Olson, fille d’un pathologiste et d’une infirmière de la Loma Linda University Health (LLUH), a catégoriquement évité, dans sa jeunesse, de s’engager dans la voie trop usée de la médecine. Dans son esprit, l’archéologie marine ou la sylviculture semblaient des activités bien plus passionnantes pour l’adolescente qu’était alors Linda, qui a obtenu sa licence de biologie en 1972.
Pourtant, quelque chose dans la promesse d’utilité du domaine médical, dans l’appel à la stabilité et dans les exigences constantes l’a attirée, explique cette ancienne élève de l’école de médecine de l’université de Loma Linda, âgée aujourd’hui de 72 ans, et radiologue à la retraite. En raison de cette décision de carrière et d’autres rebondissements de la vie, Linda s’est retrouvée depuis lors en contact étroit avec des prestataires de soins de toutes sortes.
“Je pense que c’est un travail qui a du sens. Quoi qu’il arrive dans ce monde, nous aurons toujours besoin de médecins”, dit-elle. “Et cela s’est avéré vrai pour moi.
Pouvez-vous ouvrir une brique de lait avec votre seule main gauche ? Linda Olson peut le faire. Elle a appris cette manœuvre dans une chambre austère avec vue sur le paysage escarpé de la vieille ville de Salzbourg, en Autriche. Cette vue sur la ville l’a réconfortée pendant les semaines qu’elle a passées en convalescence dans un hôpital autrichien spécialisé dans les traumatismes, apprenant à vivre une existence de gauchère et de cul-de-jatte.
À l’époque, Linda était aux trois quarts de son internat en radiologie au White Memorial Medical Center de Los Angeles et s’était habituée au milieu hospitalier. Mais aujourd’hui, elle ne se trouvait pas à l’hôpital de manière intentionnelle. Elle était censée être en vacances. Elle était là à cause d’un accident.
Quelques jours avant l’ouverture de son carton à lait, Linda, son mari et sa famille se trouvaient dans une camionnette qui s’est retrouvée coincée sur une voie ferrée traversant une forêt luxuriante en Allemagne. En l’espace de quelques secondes, un train a dévalé les rails dans leur direction, percutant la camionnette dans une cacophonie de crissements métalliques.
Linda, qui avait été écrasée par la camionnette dans sa tentative de fuite, a perdu ses deux jambes au-dessus du genou et son bras droit au-dessous de l’épaule.
Il n’y avait pas de “mais”, pas de “pourquoi”, pas de “et si”, se souvient Linda. Il n’y avait que “Et après ?”.
Elle et David Hodgens, son amoureux de l’école de médecine et son mari depuis deux ans, ont décidé dès leurs retrouvailles à l’hôpital de surmonter cette tragédie et de vivre ensemble.
“Nous avons pu voir les choses en noir et blanc”, dit-elle. “Dave m’a dit dès la première semaine que nous étions au plus bas, au pire, et qu’à partir de là, tout n’irait qu’en s’améliorant.
Face à cette nouvelle réalité, Dave, qui avait obtenu son diplôme de médecine avec Linda en 1976, a puisé sa motivation et sa force dans ses rencontres quotidiennes avec des patients atteints de cancer en tant qu’oncologue radiothérapeute.
“Il avait tellement appris en observant ses patients courageux et la façon dont ils faisaient face à des problèmes de vie ou de mort que nous pourrions nous aussi survivre et exceller”.
Linda raconte que Dave et elle étaient jeunes, forts et prêts à travailler dur. Ils n’ont pas perdu de temps, griffonnant des listes de leurs activités quotidiennes, de leurs besoins et de leurs objectifs futurs. Après tout, en plus d’être ancienne élève de l’université, épouse, interne en radiologie et triple amputée, Linda avait d’autres titres à acquérir : mère, radiologue primée, professeur, aventurière en pleine nature et grand-mère.
“J’étais totalement absorbée par l’idée d’apprendre à tout faire différemment et à nouveau”, se souvient-elle. “Mon énorme motivation était de redevenir indépendante. Si je pouvais redevenir normale, cela n’avait pas d’importance.
Linda a donc fait ses premiers pas. Elle a appris à marcher avec des prothèses de jambes complètes – une épreuve délicate qu’elle décrit comme une marche sur des échasses avec un genou. Le simple fait d’enfiler les prothèses constituait déjà un défi. Mais finalement, avec des heures de formation, le soutien indéfectible de David et une paire de jambes prothétiques, Linda a franchi les portes automatisées du White Memorial Medical Center pour terminer les neuf derniers mois de sa résidence.
Une carrière de 30 ans en radiologie
La vie s’est déroulée rapidement. Ensemble, Linda et Dave ont élevé deux enfants, Tiffany et Brian, dans une maison qu’ils avaient conçue pour répondre à leur style de vie et à leurs besoins. Elle a entamé ce qui est devenu une carrière de 30 ans en radiologie et un poste de professeur à l’université de Californie, à San Diego.
Linda s’est spécialisée dans la radiologie pulmonaire et l’imagerie mammaire, et elle adorait enseigner aux débutants, savourant ces moments où elle “voyait les choses apparaître sur le visage de quelqu’un”. En tant que “personne humaine”, elle aimait également interagir avec le réseau animé de cliniciens, d’enseignants et de médecins. Elle raconte avec amusement que certains collègues et étudiants n’avaient même pas remarqué l’absence de ses jambes jusqu’à récemment.
Leur inconscience est peut-être due en partie à une tactique qu’elle a adoptée très tôt à l’hôpital de Salzbourg pour communiquer avec les gens, dit-elle, afin qu’ils ne se focalisent pas sur la nature de son handicap.
“Il y a une astuce pour parler aux gens”, dit-elle. “Vous devez les regarder et les engager avec vos yeux. Dès que leurs yeux rencontrent les vôtres, ils commencent à se concentrer sur cette connexion. Si cette connexion se produit, beaucoup de gens ne reconnaissent pas ce qui se passe réellement sous le cou”.
Le cas était légèrement différent lors des randonnées et des aventures en plein air, comme lors de leur voyage au Machu Picchu, au Pérou, où Linda a pris place dans le sac à dos modifié de Dave et où les passants ont regardé à deux fois le mystérieux randonneur à deux têtes.
Linda raconte ces moments et bien d’autres dans son premier livre, Gone : A Memoir of Love, Body, and Taking Back My Life, publié en 2020. Elle explique qu’elle a attendu près de 40 ans après l’événement qui a changé sa vie pour écrire ce livre, afin d’accumuler suffisamment de preuves pour démontrer qu’elle a réussi sa carrière et sa vie de famille en tant que personne handicapée.
“L’engagement que Dave et moi avons pris l’un envers l’autre est vraiment la beauté de toute cette histoire et l’une des principales raisons pour lesquelles j’ai écrit le livre”, dit-elle, “C’est une histoire d’amour. C’est une histoire d’amour. Nous avons fait cela en équipe.
Dans sa quête d’une vie normale, Linda explique qu’elle a d’abord évité les feux de la rampe, refusant les opportunités médiatiques et les demandes d’apparition dans les talk-shows. Elle a toutefois proposé des conférences discrètes aux équipes de soins des services de traumatologie et d’urgence pour leur faire comprendre que leur travail acharné pouvait sauver des personnes comme elle et leur permettre de mener une vie heureuse, productive et épanouie.
Mais ces dernières années, alors qu’elle atténuait les effets de la maladie de Parkinson, Linda s’est adressée à des auditoires de la communauté de la maladie de Parkinson pour leur parler d’une vie réussie et pleine d’action en tant que personne handicapée. Inspirée par l’abondance des réactions positives, Linda prévoit de continuer à partager ses expériences de vie pour faire passer le message suivant : “Ce n’est pas grave d’avoir l’air bizarre ou de ne pas pouvoir se servir de ses mains. Vous devriez sortir et vous amuser”.
Si, après avoir entendu mon expérience, les gens peuvent rentrer chez eux et se dire : “Si elle peut le faire, je peux le faire”, alors cela en vaut la peine pour moi.