Sven Hagen Jensen | Adventist World, septembre 2021, p. 22-23
Le 3 juillet 2021, il y a eu 300 ans que Hans Egede, un pasteur luthérien danois et norvégien, s’est rendu au Groenland pour apporter le christianisme dans cette région froide et étendue du Grand Nord. Puis, il y a 67 ans, soit en 1954, le pionnier adventiste Andreas Nielsen a posé à son tour le pied sur l’île. Cet autre pasteur courageux et zélé y a été envoyé par la Division Europe du Nord pour partager le message de l’Évangile avec la population.
Andreas Nielsen a commencé son ministère en rendant d’abord visite à Amon Berthelsen à Sisimiut, à environ 320 kilomètres au nord de Nuuk. Initiés à l’adventisme grâce à des imprimés que des pêcheurs des îles Féroé avaient distribués, Amon et son fils ont commencé à observer le sabbat. Plus tard dans l’année, Amon a été baptisé.
ATTEINDRE LES GENS
Le pasteur Nielsen, sa femme Aase et leurs deux enfants, s’installent à Nuuk, capitale du Groenland. En plus de rendre visite aux habitants de Nuuk chez eux avec sa famille, le pasteur Nielsen se rend aussi en bateau dans différents lieux le long de la côte pour parler de Jésus à autant de gens possible.
Peu après son arrivée au Groenland, le tract intitulé Look Up (Ardlorit en groenlandais) est traduit et distribué dans toute l’île. Par la suite, les livres Vers Jésus et La tragédie des siècles sont également traduits. Une fois parvenus dans de nombreux endroits reculés, ces livres et d’autres ouvrages adventistes contribuent à briser les préjugés à l’égard de l’Évangile. Et Andreas Nielsen devient connu dans de nombreuses régions du Groenland.
PAS DE PLACE À L’AUBERGE
À leur arrivée au Groenland, les Nielsen se heurtent à une opposition féroce de la part de l’Église d’État, soit l’Église luthérienne. Un jour, lorsque le pasteur Nielsen et Ernst Hansen, un autre pasteur, arrivent à Ilulissat, dans l’ouest du Groenland, ils découvrent que le doyen rural de l’Église luthérienne d’État de Nuuk a fait parvenir une lettre de mise en garde aux habitants contre les « hérétiques ». Après avoir déchargé leurs bagages du bateau, les deux pasteurs se mettent à cher- cher un logement. Mais personne ne veut les accueillir ! Les gens refusent même de les laisser passer la nuit dans leurs abris extérieurs.
À la tombée de la nuit, il ne reste qu’une seule option : planter leur tente dans une zone foisonnant de centaines de chiens sauvages. Heureusement, un Groenlandais finit par avoir pitié d’eux et les invite à rentrer chez lui. « Il pourrait être fatal de rester là toute la nuit », les prévient-il.
En voyageant à travers le Groenland, Andreas Nielsen forge des amitiés avec plusieurs personnes chez qui il peut séjourner lorsqu’il travaille dans leur région.
En 1954, la Division Europe du Nord finance la construction d’une maison pour le pasteur et sa famille à Nuuk. Une clinique et une église, également financées par la division, sont ajoutées et inaugurées en 1959.
Au cours de leur ministère d’une durée de 10 ans au Groenland, Andreas Nielsen et sa famille conduisent plu- sieurs personnes à accepter Jésus et à se joindre à l’Église adventiste. D’autres pasteurs et le personnel de la clinique poursuivent l’œuvre, contribuant ainsi à la croissance et à la préservation de l’Église. Leurs efforts engendrent un climat favorable au sein de la population.
Malheureusement, après environ 40 ans de mission au Groenland, les difficultés économiques de l’union locale entraînent l’arrêt du travail pastoral rémunéré sur l’île. En 1998, la maison, la clinique et l’église appartenant à l’Église sont vendues. C’est ainsi que prend fin la présence officielle des adventistes au Groenland – mais pas l’esprit de la mis- sion. Dans les années qui suivent, le contact avec l’Église du Danemark est maintenu par le biais de la Collecte annuelle, des visites, et des lettres.
L’ŒUVRE SE POURSUIT
Elsebeth Butenko est la fille des pionniers Andreas et Aase Nielsen. Ayant vécu au Groenland dans son enfance, et plus tard, servi deux fois sur l’île en tant que physiothérapeute, elle aspire ardemment à poursuivre l’œuvre missionnaire que ses parents ont commencée. En été 2019, elle se rend, depuis le Danemark où elle demeure, au Groenland avec de nombreux exemplaires du livre Vers Jésus d’Ellen White imprimés en danois et en groenlandais À Nuuk, elle va de maison en maison pour rendre visite aux résidents et distribuer ce précieux livre.
En 2020, son mari Tony, pasteur au Danemark, la rejoint. Le couple ajoute à son arsenal La tragédie des siècles ainsi qu’une traduction groenlandaise du livre pour enfants intitulé Jesus : Bible Truth for Children, de Ruth Atwood.
Lorsque Tony doit rentrer au Danemark pour s’occuper de ses églises, Elsebeth, elle, reste à Nuuk pour distribuer ces différents livres jusqu’à la fin décembre. Elle en fait ensuite imprimer des exemplaires supplémentaires. Au début de la nouvelle année, elle s’installe à Sisimiut, la ville même où son père a baptisé le premier converti adventiste.
Elsebeth est encouragée d’apprendre que plusieurs familles se souviennent encore de son père. Elle rapporte de nom- breuses histoires encourageantes sur la façon dont elle, son mari et leurs livres ont été bien accueillis par les Groenlandais. Des études bibliques ont été lancées, des amitiés, forgées. On prévoit créer un site Web pour faire avancer la mission sur l’île.
Si le Groenland ne compte qu’une faible population, en revanche, de nombreuses âmes précieuses peuvent être gagnées pour le royaume grâce aux efforts de témoignage actifs soutenus par le Saint-Esprit.
Pour en découvrir davantage sur l’histoire de l’œuvre missionnaire au Groenland, visitez le site https://encyclopedia. adventist.org/article?id=CCS5&highlight=david%7Cdown.
Sven Hagen Jensen est un pasteur adventiste servant au Danemark. Auparavant, il a été missionnaire au Nigeria et au Moyen-Orient.