Paul Tompkins, Division transeuropéenne et Adventist Review | Adventist World, avril 2022
Pour l’Église, les jeunes sont toujours une priorité
Le Ministère de la jeunesse est important – il l’a toujours été et le sera toujours ! De nombreuses années au sein du Ministère de la jeunesse m’ont clairement montré que les jeunes sont une priorité absolue pour l’Église.
Il ne s’agit pas d’une affirmation en l’air, car je peux en témoigner personnellement. J’ai fait mes études secondaires dans une école adventiste. Ce n’est pas que mes parents s’intéressaient à l’Église ; mais comme ils voulaient me donner ce qu’il y avait de mieux, ils m’ont inscrit à l’école adventiste. Cependant, au cours de ces années charnières de l’adolescence, ma vie a complètement changé.
Constatant mon intérêt croissant pour la foi adventiste, mon père m’a dit un jour : « Toi, devenir adventiste du septième jour ? Tu rigoles ! Si quelqu’un te propose de participer à un match sportif le jour du sabbat, tu vas y aller pour sûr ! » Il avait à la fois raison et tort : raison de dire qu’à l’époque, le sport était ma priorité numéro un, mais tort de sous-estimer la puissance de l’influence du Saint-Esprit, lequel agissait par le biais de camarades de classe adventistes dont la foi était contagieuse, et par un directeur de la jeunesse consacré et très axé sur les relations.
C’était le Ministère de la jeunesse à son meilleur ! Ce ministère m’a finalement amené à m’abandonner à Jésus et à lui donner la priorité – une décision qui a changé ma vie du tout au tout. J’ai poursuivi mes études en vue du ministère. Ça fait maintenant 30 ans que je travaille au Département de la jeunesse. À ce titre, j’ai pu constater directement que si les temps changent, en revanche, les besoins relationnels des jeunes restent les mêmes.
C’est dans ce contexte que s’inscrit le rôle central des événements qui transforment la vie des jeunes. Lors des événements spécialement conçus pour ceux-ci, ils ont l’occasion unique de rencontrer d’autres jeunes qui partagent les mêmes idées qu’eux. Je pense ici aux journées de la jeunesse organisées par les églises locales, aux rallyes et aux camps de jeunes à l’échelle de la fédération, aux congrès de la jeunesse nationaux et internationaux, et aux camporees du club des Explorateurs. L’importance de ces événements est corroborée par une série d’études très importantes sur les jeunes au fil des ans.
L’étude Valuegenesis Europe (2007), réalisée auprès de plus de 6 000 jeunes et jeunes adultes âgés de 14 à 25 ans, a révélé non seulement que le Ministère de la jeunesse a un impact puissant sur les jeunes, mais aussi que les événements qu’il organise pour les jeunes sont hautement appréciés. « De tous ceux qui ont participé à de telles activités, 74,6 pour cent disent que le Ministère de la jeunesse de l’union ou de la fédération est important parce qu’il favorise le développement de leur foi*. » Le développement de la foi est important à tous les stades de la vie ; toutefois, c’est à l’adolescence et au début de l’âge adulte qu’il est le plus crucial, car c’est à cette période que l’on prend de nombreuses décisions déterminantes pour la vie.
Je me souviens de mon premier camporee international, de ces soirées où, assis autour du feu de camp, j’ai été impressionné par l’atmosphère. J’ai été impressionné également lors de mes expériences pendant les congrès de la jeunesse. Je me suis promis que tant que je serais impliqué dans le Ministère de la jeunesse, je veillerais à ce que d’autres jeunes aient l’occasion de jouir de telles expériences. C’est vraiment inspirant de participer à un événement où des centaines, voire des milliers de jeunes partageant les mêmes idées affirment leur foi !
« La vie est un cycle », m’a dit un jour un parent très impliqué dans l’aide aux jeunes de ma génération.
« Tu aideras à ton tour le groupe de mes enfants », a-t-il ajouté. Je n’ai jamais oublié ces paroles imprégnées de sagesse. Et je prie pour la génération actuelle de dirigeants de la jeunesse à tous les niveaux alors qu’ils aident nos jeunes à établir, à conserver, et à partager leur foi.
*Stephan Sigg, « A Spiritual Home for Young People? The Adventist Youth and Their Church as Seen From the Valuegenesis Europe Data, Part 1 », Spes Christiana 24, 2013, p. 164.