Par Denisa Stamate | Signs of Times
Depuis les récits bibliques, en passant par les mythes et légendes, jusqu’à l’industrie cinématographique contemporaine, les gens ont toujours été fascinés par les héros. Mais qu’est-ce qui nous pousse à chercher des héros ? À quoi ressemblent les héros modernes et que signifient-ils pour le monde contemporain ?
L’étymologie du mot “héros” est liée à la Grèce antique. Pour les Grecs, le héros était un mortel qui avait réussi à dépasser sa condition humaine par une action ou une série d’actions, et qui avait laissé derrière lui un souvenir immortel. C’est pourquoi les Grecs considéraient que les héros méritaient la même adoration que celle qu’ils accordaient aux dieux.
Beaucoup des premiers héros grecs ont gagné ce statut grâce aux bienfaits qu’ils ont apportés à l’humanité. C’est le cas d’Hercule, le héros le plus célèbre de la mythologie grecque, d’une force et d’une bravoure inégalées et qui, après sa mort, a été accepté parmi les dieux, devenant ainsi immortel. C’est aussi le cas d’Asclépios, le premier dieu de la médecine, que les mortels considéraient comme un héros en raison de sa capacité à soulager la douleur.
D’autres ont acquis la célébrité et l’adoration du public en accomplissant des actes de bravoure sur le front, en voyageant dans l’espace et en risquant leur vie, ou en consacrant leur carrière à aider les pauvres et les laissés-pour-compte. Parfois, ils font la une des journaux, d’autres fois, leurs actes de bravoure passent inaperçus. En ce sens, des personnes comme Martin Luther King Jr. et Neil Armstrong ont beaucoup en commun avec les personnages populaires de la mythologie grecque antique.
Nous avons besoin de héros pour nous enseigner, pour nous captiver avec leur rhétorique et leurs actes de bravoure, pour nous inspirer à devenir meilleurs. Mais qu’est-ce qui fait que le lecteur ou le spectateur a soif d’un héros ? Qu’est-ce qui, au plus profond de l’être humain, fait naître le besoin qu’un personnage sauve le monde ? Quel est le portrait d’un héros ?
Le portrait d’un héros
Bien que les préférences personnelles concernant les héros diffèrent, les gens ont une perception similaire des attributs qu’ils devraient présenter. Frank Farley, docteur en psychologie, a dressé un portrait du héros, qu’il a appelé lemodèle 5-D, à partir de l’initiale de chaque caractéristique déterminante. Selon lui, un héros se caractérise par un trait déterminant, par la profondeur, par un domaine dans lequel il réussit, par une base de données à l’aide de laquelle nous trouvons des informations pertinentes à son sujet, et par la distance, c’est-à-dire le sentiment qu’il est intangible.
Une analyse des traits déterminants du héros montre qu’il existe un noyau de traits communs qui ont façonné les représentations de nombreux personnages au fil du temps. Dans le livre Heroes : What They Do and Why We Need Them, les auteurs Scott Allison et Al Goethals ont identifié huit de ces traits de caractère. Ainsi, les héros doivent être : intelligents, forts, résilients, altruistes, bienveillants, charismatiques, fiables et inspirants.
Quant à la deuxième composante du modèle, la profondeur, elle fait référence à une capacité presque surhumaine à résister aux situations de crise et à surmonter avec succès les problèmes les plus difficiles. C’est cet attribut qui, selon l’auteur, fait la différence – aux yeux du lecteur ou du spectateur – entre les célébrités et les héros.
La troisième composante du modèle, le domaine, porte sur les attentes du public à l’égard de certaines professions, qui ont un potentiel plus élevé de création de héros. Un sondage d’opinion cité dans l’ouvrage précité révèle que le domaine qui fournit le plus de héros est le domaine politique, suivi de l’industrie du divertissement (les acteurs qui ont incarné des personnages légendaires deviennent des héros par association avec ces personnages), et de la sphère familiale (le modèle maternel ou paternel que les enfants imitent, mais aussi un grand-père, un vétéran de guerre). Les personnalités appartenant au domaine religieux arrivent en quatrième position, suivies par les personnalités militaires, scientifiques, sportives et artistiques.
Une autre composante du portrait du héros concerne les moyens (données) par lesquels le héros peut être connu et compris. Les héros du passé ont pu être connus dans les manuels d’histoire et dans les livres de littérature, devenant ainsi des symboles de l’imaginaire collectif. Robin des Bois, Zorro ou Superman sont des noms que les gens reconnaissent et identifient à la notion de héros.
Selon Psychology Today[1], la façon dont les héros sont représentés dans les médias de masse ou les médias sociaux est révélatrice de la culture à laquelle ils appartiennent : les héros américains et, dans un contexte plus large, les héros occidentaux ont tendance à être individualistes et à prendre plus de risques dans les situations de la vie dans lesquelles ils se trouvent. En revanche, les héros asiatiques, en particulier ceux de Chine, sont conservateurs, traditionalistes et ne s’écartent pas des règles sociales.
La dernière caractéristique du portrait d’un héros est la distance qui le sépare du public. Il s’agit d’une qualité mythique des héros, qui les rend inaccessibles et isolés du reste de la population. La séparation peut être physique (le quartier général de Batman est une véritable forteresse technologique) ou résulter de la réticence des masses, due au respect et à la crainte de l’être adulé.
Héros de cinéma
Au-delà des mythes et légendes anciens, la société occidentale a réussi à construire une pléthore de héros avec l’aide de l’industrie cinématographique qui brasse des milliards de dollars. Une analyse des films les plus rentables de 2008 à 2011 révèle des éléments intéressants sur le type de héros populaire.
Le héros le plus aimé de l’année 2008 a été Batman, dans le film The Dark Knight, un héros complexe qui parvient finalement à combattre le Joker, le méchant. Pourtant, Batman est un héros qui, parfois, ne parvient pas à surmonter tous les défis, ce qui permet de comprendre que même un héros peut tomber. Contrairement à d’autres, Batman ne possède pas de pouvoirs surnaturels, mais ce qui captive les gens à son sujet, ce sont des attributs tels qu’une intelligence aiguisée, des talents de détective et une volonté extraordinaire de lutter sans relâche contre les criminels.
Le héros de l’année 2009 était Jack Sully, le personnage principal de la superproduction Avatar. Le héros abandonne la mission qui lui a été confiée pour se battre aux côtés de la race autochtone, contre les humains. L’avatar par lequel Sully arrive dans la colonie est la projection d’un moi idéal, qui parcourt un chemin initiatique qui le transforme radicalement. Sully ne se contente pas de lutter contre sa propre race, il parvient à faire corps avec la nature et à retrouver un état édénique en se connectant à une force supérieure.
En 2010, le héros préféré du public était le robot Buzz Lightyear, l’un des jouets d’Andy. Le succès du film Toy Story 3 est dû à plusieurs facteurs, dont le fait que les personnages négatifs ont eu un rôle moins important. Au contraire, sans exceller en termes de courage ou de pouvoirs extraordinaires, Buzz est le type de héros qui surmonte sa condition, s’affranchit de son environnement et parvient à trouver sa raison d’être ailleurs. À la fin, tous les jouets se retrouvent chez une petite fille qui s’occupe d’eux en l’absence d’Andy.
Harry Potter, probablement le héros le plus populaire auprès des enfants et des adolescents d’aujourd’hui , a occupé la première place dans la liste des préférences en 2011. Le jeune homme est un personnage complexe, dont le principal atout est la capacité à produire de la magie, dans un monde ordinaire aux problèmes courants. En même temps, Harry est un orphelin, qui a été forcé dès son plus jeune âge à être indépendant et à prendre ses propres décisions, ce qui explique la colère, l’arrogance et l’esprit libre dont il fait parfois preuve.
Les héros – les bons et les mauvais
Par conséquent, le monde des héros modernes n’a pas seulement changé en termes d’actions, mais aussi en termes de capacités. Les héros d’aujourd’hui se définissent davantage par ce qu’ils sont, moins par ce qu’ils font, et les histoires elles-mêmes sont structurées autour des expériences de ces héros. Le public s’interroge sur les miracles bibliques, mais s’enthousiasme pour les sorciers, d’où le succès des films Harry Potter. Cependant, contrairement aux légendes, les héros modernes ne sont plus aidés par des (demi)dieux, et Dieu est totalement absent.
Les héros modernes ont en commun des qualités telles que la loyauté et le courage, mais aussi un caractère qui rejette le matérialisme et promeut la résistance au mal (même si ce mal est décrit comme le crime, la haine, la torture ou le mensonge). En même temps, les personnages positifs “font preuve de compassion pour les faibles, les persécutés, les opprimés et les souffrants”, comme le dit l’auteur américain Richard Abanes, spécialiste des questions socio-religieuses.
Le conflit intérieur de Batman, qui le rend parfois vulnérable, le rapproche du spectateur. En Buzz l’Éclair, nous voyons et apprécions le succès d’une personne qui cherche sa propre voie. En Jake, nous trouvons le désir de retourner à l’Eden d’Adam et Eve après la chute dans le péché. Cependant, l’influence des héros de films n’est pas uniquement positive.
Le niveau élevé de violence fait qu’un nombre important de psychologues voient d’un mauvais œil trois des productions cinématographiques susmentionnées. Les héros agressifs sont de mauvais modèles pour les jeunes, selon Sharon Lamb, PhD, professeur de psychologie de l’orientation au département de psychologie de l’orientation et de la psychologie scolaire de l’UMass Boston.
“Le super-héros d’aujourd’hui ressemble trop à un héros d’action qui participe à une violence ininterrompue ; il est agressif, sarcastique et parle rarement de la vertu de faire le bien pour l’humanité. Lorsqu’ils ne portent pas le costume de super-héros, ces hommes, comme Ironman, exploitent les femmes, affichent leur bling-bling et expriment leur virilité à l’aide d’armes à feu puissantes”, a déclaré M. Lamb dans une présentation faite en 2010 lors de la18e convention annuelle de l’American Psychological Association.
Outre la violence, les héros des films populaires du moment véhiculent également des croyances ambiguës. Par exemple, Jack renonce à son peuple pour se consacrer à un monde où les gens vivent en tribus, sont des chasseurs, croient aux esprits et à une divinité appelée Eywa (Mère de tout), décrite comme une toile d’énergie et la somme de tous les êtres vivants. Le scénario s’éloigne clairement de l’épisode de la Genèse, où Dieu était présent, à la fois en Eden et après, étant plutôt le résultat d’un syncrétisme de croyances orientales et mystiques.
En outre, la magie omniprésente dans le film Harry Potter renforce l’influence des croyances ambiguës de la société occidentale moderne. La magie de Harry Potter et la spiritualité inférieure de la tribu Na’Vi conduisent le public d’une conception réticente à une fascination aveugle. L’occulte devient non seulement quelque chose d’agréable et d’accepté, mais aussi quelque chose de désiré. C’est ce qui explique le bénéfice de 146 millions de livres sterling réalisé à la suite de la vente des livres de Harry Potter, malgré le déclin de l’intérêt des enfants pour la lecture.
Que révèlent les héros sur la société dans laquelle nous vivons ? Si les héros de l’Antiquité étaient liés et dépendaient d’une force supérieure, d’un dieu, aujourd’hui, le concept d’héroïsme est souvent lié à la morale séculière. C’est l’avis de Scott LaBarge, docteur en philosophie et en littérature classique. Les héros nous enseignent que nous pouvons être courageux, honnêtes, forts, mais par notre propre force. Mais que se passe-t-il lorsque le film se termine ?
Le “complexe du Messie”
Hollywood commence à promouvoir une religion de l’héroïsme. D’une part, les scénaristes créent des personnages qui souffrent d’un complexe messianique[2]. Les critiques de cinéma du site américain Movie Guide ont établi un parallèle entre le sujet du film The Avengers et plusieurs éléments propres au christianisme, dont le sacrifice, la repentance et le salut. En tant que tel, le thème du sacrifice fait partie d’une structure narrative qui reflète la “plus grande histoire jamais racontée” – l’histoire de la naissance, de l’enseignement, de la souffrance, du sacrifice, de la mort et de la résurrection de Jésus-Christ”, affirment les auteurs.
Stephen Diamond, psychologue clinicien et auteur de Anger, Madness, and the Daimonic : The Psychological Genesis of Violence, Evil and Creativity (La genèse psychologique de la violence, du mal et de la créativité). Il affirme que les héros ne sont pas les seuls à souffrir d’un complexe du Messie, mais tous les humains. Cependant, lorsque le désir de “sauver le monde” est influencé par un traumatisme, comme la perte d’un parent ou l’abandon (cas de nombreux héros modernes), le complexe provoque une frustration chronique. Cela conduit le héros à vouloir sauver le monde pour compenser des déficiences psychologiques, et non par altruisme. En ce sens, la différence entre le vrai Messie et les super-héros modernes est évidente.
D’autre part, la représentation de Jésus dans les films récents, des20e et21e siècles, a transformé le Fils de Dieu en Super-Messie, sous l’influence du portrait hyper-masculin des super-héros modernes. En écrivant sur les héros hyper-masculins modernes, le réalisateur Kevin Alexander Boon observe qu’ils sont dépeints comme agressifs afin d’apparaître comme des “quasi-dieux”. Le Jésus-Christ de La Passion du Christ, réalisé par Mel Gibson, est un Jésus si fort physiquement qu’il est capable de résister à une douleur physique atroce, d’une violence telle qu’elle a suscité de nombreuses critiques à l’égard du film.
Jésus-Christ n’était pas et ne pourra jamais être un super-héros. Les héros hollywoodiens sont vulnérables, traumatisés, motivés par le désir de résoudre leurs propres problèmes, qui ne trouvent que des solutions partielles (s’il n’en était pas ainsi, quel serait l’intérêt des suites ?) Incarné selon le modèle des héros modernes, Jésus-Christ serait un sauveur incapable de nous sauver et de nous offrir une solution éternelle. Mais plusieurs traits bibliques de Jésus le distinguent fondamentalement de ces héros, indiquant que toute tentative de comparaison est d’emblée dérisoire et superficielle.
Comment pourrait-il en être autrement, puisque Jésus-Christ n’est pas seulement le meilleur, mais aussi le parfait ? Il ne représente pas seulement la vérité, mais il est la Vérité (Jean 1:14). La différence la plus importante est peut-être que Jésus a le pouvoir de vaincre la mort (pas seulement la sienne, mais la mort au sens absolu du terme) – une réussite dont aucun super-héros ne peut se vanter.
Notes de bas de page
[1]”PT staff, How to Be Great !, 1 novembre 2005, www.psychologytoday.com”.
[2]”La croyance que l’on est ou que l’on doit devenir un sauveur”.