Par Carmen Lăiu | Signs of Times
Bien souvent, nous ne connaissons même pas leur nom ou leur histoire avant qu’elles ne fassent la une des journaux. Nous les jugeons peut-être trop faibles pour se libérer d’un environnement abusif, mais nous connaissons trop peu l’impact terrifiant de la violence domestique sur la santé et le bien-être des femmes.
“J’avais l’impression de n’être rien et je craignais pour ma vie tous les jours. Je me suis rendu compte qu’il me contrôlait complètement et j’ai eu l’impression que la vie ne servait à rien.” Il est difficile d’écouter une histoire comme celle de Steph – marquée par des abus physiques, émotionnels et sexuels, la relation avec son premier partenaire a été la raison pour laquelle elle a tenté de mettre fin à ses jours à plusieurs reprises. Ses actes n’étaient pas des tentatives pour attirer l’attention ou demander de l’aide, mais provenaient d’un désir désespéré de mettre fin à la vie qu’elle menait.
Plus de dix ans après cette relation abusive, Steph fait le point sur sa vie, réalisant que la violence est le langage qu’elle connaît depuis sa naissance, et qu’elle a inconsciemment suivi un schéma qui l’a conduite à des relations au cours desquelles elle a été constamment abusée.
Les idées et les actes suicidaires sont plus fréquents qu’on ne l’imagine chez les femmes qui ont été maltraitées par leur partenaire, selon une étude récente sur la santé mentale des adultes au Royaume-Uni. Il s’agit de la première recherche universitaire au Royaume-Uni à mettre en évidence la relation étroite entre la violence domestique et le suicide. Elle a été menée par Sally McManus, maître de conférences en santé au Centre Violence et Société, basé à la City, Université de Londres.
La violence domestique et ses effets sur la santé mentale
La violence domestique a atteint des proportions épidémiques et il est “honteux” que le lien évident entre la violence domestique et les idées, tentatives et actes suicidaires chez les femmes n’ait pas été reconnu comme une crise de santé publique, a déclaré Jess Southgate, directrice générale adjointe d’Agenda Alliance.
L’étude révèle que les femmes victimes de violence domestique (ou ce que l’Organisation mondiale de la santé appelle la “violence entre partenaires intimes”) étaient trois fois plus susceptibles de tenter de se suicider au cours de l’année écoulée que celles qui n’étaient pas victimes de violence domestique. En outre, les femmes victimes de violences domestiques avaient deux fois plus de risques d’avoir des pensées suicidaires et trois fois plus de risques d’automutilation non suicidaire que les femmes qui n’avaient pas subi de violences domestiques.
L’association la plus forte entre la violence du partenaire intime et l’automutilation ou le suicide se produit dans le cas des abus sexuels (cette forme d’abus est dix fois plus fréquente chez les femmes que chez les hommes). Les femmes qui ont été victimes d’abus sexuels de la part de leur partenaire ont un risque de suicide sept fois plus élevé que celles qui n’ont pas été victimes de violences sexuelles dans leur relation.
Selon l’étude, les femmes qui sont au chômage, qui luttent contre la pauvreté, qui ne peuvent pas travailler en raison d’une maladie ou d’un handicap ou qui ont des dettes représentent les catégories les plus exposées à la violence domestique.
Le lien entre la violence domestique et le suicide a longtemps été négligé, étant donné que les trois quarts des personnes qui se suicident sont des hommes, conclut M. Southgate, qui souligne que cette étude met en évidence l’impact à long terme de la violence sur la santé mentale.
La violence domestique, “un problème mondial de santé publique”.
Plus d’une femme sur quatre subit des violences domestiques avant l’âge de 50 ans. Ces données choquantes, parmi d’autres, ont été fournies par une étude publiée en 2022, l’une des plus complètes sur le sujet.
Publiée dans la revue The Lancet, l’étude a analysé les données recueillies – dans le cadre de 366 études uniques – auprès de plus de 2 millions de femmes dans 161 pays et régions, couvrant ainsi 90 % de la population féminine mondiale. Les résultats estiment que 27 % des femmes âgées de 15 à 49 ans ont subi des violences physiques et/ou sexuelles de la part d’un partenaire intime au cours de leur vie, dont 13 % (près de 500 millions de femmes) au cours de l’année précédant l’enquête.
La violence à l’égard des femmes dans les relations amoureuses commence dès le plus jeune âge : 24 % des filles et des femmes âgées de 15 à 19 ans et 26 % de celles âgées de 19 à 24 ans ont subi au moins une fois des violences de la part de leur partenaire à partir de l’âge de 15 ans.
L’étude a montré qu’il existe des variations régionales significatives dans la prévalence de la violence domestique – 49% des femmes en Océanie et 44% des femmes en Afrique subsaharienne ont subi des violences physiques ou sexuelles (ou les deux) de la part d’un partenaire intime. Les régions présentant le moins de cas de violence domestique sont l’Europe centrale (16%) et l’Asie centrale (18%). Parmi les 12 pays où la prévalence de la violence domestique est la plus faible, on trouve la Géorgie et l’Arménie (10 % chacun), Singapour (12 %), la Suisse (12 %), la Pologne (13 %) et Cuba (14 %).
Les études sont basées sur des données autodéclarées, et comme les victimes de violence domestique sont stigmatisées par la société, l’ampleur de ce phénomène pourrait être encore plus grande, affirment les chercheurs.
En moyenne, une victime retourne sept fois auprès d’un partenaire violent avant de le quitter pour de bon, affirment les experts, qui soulignent qu’il ne faut pas juger les victimes, mais les écouter et leur offrir tout le soutien dont elles ont besoin pour prendre les bonnes décisions.
De l’extérieur, les hésitations de la victime peuvent sembler difficiles à comprendre, si l’on ne tient pas compte de l’effet extrêmement néfaste (y compris en termes de santé mentale) de la violence exercée sur une personne par celui qui devrait la protéger le plus. En outre, de nombreuses femmes sont confrontées à la violence de leur partenaire dès leur plus jeune âge, au moment où se construisent les bases d’une relation saine, comme le souligne la chercheuse LynnMarie Sardinha.
“Nous ne pensons pas que ces choses nous arrivent jusqu’à ce qu’elles se produisent. Et pourtant, cela se produit tous les jours, dans nos jardins et nos chambres à coucher”, écrit Amy Butcher, auteur d’un livre sur la violence domestique.
Si l’abus ne se produit pas chez nous, mais chez le voisin, nous devons faire preuve du même courage que celui que nous exigeons des victimes. Le courage d’écouter, le courage d’intervenir et le courage de nous informer lorsque nous ne connaissons pas les services et les ressources auxquels la victime peut avoir accès.