Août 2020 / Gary Gibbs pour Adventist World
Au début de 2020, la pandémie de coronavirus a pris notre monde d’assaut. En quelques mois seulement, des millions de personnes ont été infectées et des centaines de milliers sont mortes. Les nations ont fermé leurs frontières, leurs entreprises, et ont ordonné à leurs habitants de rester chez eux. Les économies prospères se sont évaporées alors que les villes animées se transformaient quasiment en villes fantômes.
Si on voulait planifier un événement apocalyptique pour contrôler les masses, cela ressemblerait sans doute beaucoup à la pandémie de coronavirus. Plus d’un tiers de la population mondiale a été rapidement confinée sans aucune résistance (1). Les gens ont renoncé à leurs droits civils à la vie privée, à leurs droits de fréquenter l’église, d’acheter et de vendre.
Beaucoup se demandent si tout ça nous conduit vers la fin prophétique. Les recherches en ligne sur « la fin du monde », sur « les signes de la fin des temps » et sur « les derniers jours » ont grimpé en flèche (2). Les adventistes, eux, se demandent si cela pourrait être ce qu’Ellen White a prédit lorsqu’elle a écrit : « Les forces du mal se coalisent et s’accroissent en vue de la crise finale. De grands changements vont bientôt se produire dans le monde, et les événements de la fin, se précipiter (3). »
ÉVÉNEMENTS EN AVANCE RAPIDE
Un article paru dans l’influent Financial Times met en lumière la façon dont des crises telles que cette pandémie transforment la société. « De nombreuses mesures d’urgence à court terme vont devenir incontournables. C’est là la nature des situations de crises. Elles accélèrent les processus historiques. Les décisions qui, en temps normal, pourraient prendre des années de délibération, sont prises en quelques heures. Des technologies immatures et même dangereuses sont mises en service, car les risques de ne rien faire sont plus grands encore (4). »
Le concept de « processus historiques accélérés » explique comment la prophétie biblique s’accomplit parfois. Le passage d’une société éprise de liberté aux jours effrayants prédits dans Apocalypse 13 lors desquels personne ne peut acheter ni vendre à moins de vénérer la bête, peut se faire par des étapes ponctuées d’« urgences à court terme » et de mise en œuvre de « technologies ».
Prenons, par exemple, le 11 septembre 2001. Cet événement a fait avancer les choses. Dans la foulée, des lois sans précédent ont été promulguées et des technologies ont été utilisées pour créer un mur de surveillance. Aux États-Unis, 70 millions de caméras de surveillance (5) et des avions espions décrivant des cercles dans le ciel suivent de larges populations (6). La perte de la sphère privée, après le 11 septembre et d’autres attentats terroristes, a été initialement débattue ; mais la société s’est finalement installée dans une nouvelle normalité, et les processus en avance rapide ont fait une pause pendant un temps.
Ces pauses prophétiques peuvent durer des décennies. D’autres fois, les changements se succèdent rapidement, nous propulsant vers Apocalypse 13. Que nous soyons maintenant en pause, au ralenti, ou en avance rapide, cette pandémie mondiale démontre de façon remarquable que deux conditions préalables majeures pour la marque de la bête sont actuellement en place.
LA SURVEILLANCE DE NOS MOUVEMENTS
Pour comprendre comment le coronavirus se propage, les gouvernements ont utilisé les données des smartphones pour surveiller les mouvements de leurs populations (7). Mis à part la pandémie, le fait que quelqu’un enregistre chacun de nos mouvements est pertinent sur le plan prophétique car il peut être utilisé un jour pour déterminer si une personne obéit aux lois ordonnant d’« adorer la bête » (Ap 13.12-15).
Une grande somme de données des smartphones et des gouvernements se sont unis pour surveiller la conformité aux lois sur le confinement. Au plus fort de la pandémie, plus de 90 pour cent de la population des États-Unis a reçu l’ordre de ne pas se déplacer, sauf pour les raisons les plus essentielles (8). La désobéissance pouvait entraîner des « sanctions civiles ou pénales » (9). En Australie occidentale, les contrevenants étaient passibles d’une amende de 50 000 dollars australiens (32 000 dollars américains) (10).
Cette pandémie démontre que les autorités ont la capacité et la volonté d’empêcher légalement les gens de se déplacer, d’acheter et de vendre, ou d’adorer Dieu à l’église (11). De toute évidence, la technologie est largement en place pour faire respecter les lois prévues dans Apocalypse 13.
UNE SOCIÉTÉ SANS ARGENT LIQUIDE
Pour mettre en œuvre la marque de la bête, un gouvernement doit également être en mesure de contrôler les achats et les ventes. Que révèle la pandémie là-dessus ?
Un article récent de Bloomberg Tax, « Why Going Cashless Has Added Value in Pandemic Age » [« Pourquoi l’élimination de l’argent comptant représente un gain à l’ère pandémique »], commence par la question suivante : « Avons-nous encore besoin d’argent liquide (12) ? » L’auteur Jessie Yeung voit la pandémie comme une occasion pour la monnaie numérique, en soulignant que la banque centrale chinoise a retiré l’argent contaminé (13). Elle suggère que cette pandémie est un catalyseur de l’avance rapide. « Selon la Banque des règlements internationaux, la crainte de la contagion pourrait accélérer la tendance générale vers davantage de paiements numériques (14). »
Une société sans argent liquide n’a rien d’une proposition nouvelle. Je me souviens de l’ancien président américain Ronald Reagan, lequel luttait pour mettre fin aux cartels de la drogue. Un bulletin financier auquel je m’étais abonné à l’époque rapportait que quelqu’un dans le cabinet de Reagan avait suggéré qu’il pourrait mettre fin au commerce illégal en retirant l’argent de la société. En réponse, une autre personne a dit : « Comme la marque de la bête ? » Après un bref silence dans la salle, le président a ignoré le sujet et est passé à autre chose.
Aujourd’hui, les transactions effectuées de façon numérique sont passées d’une suggestion effrayante à une réalité confortable. En Suède, la société la plus démunie d’argent liquide au monde, 80 pour cent des achats sont effectués par voie électronique (15). De nombreux pays africains utilisent des devises électroniques – plus de 75 pour cent des adultes kényans utilisent un service de portefeuille mobile (16). L’Inde, dont la population est la deuxième plus importante au monde, a récemment fait pression pour éliminer l’argent liquide en retirant de la circulation les billets de banque les plus populaires. La banque centrale chinoise a annoncé plus tôt cette année qu’elle était prête à tester une monnaie numérique (17).
S’il est possible de fonctionner sans argent liquide, pourquoi les fonctionnaires le souhaiteraient-ils ? Pour de nombreuses raisons pratiques. « Se débarrasser de l’argent liquide permettrait aux gouvernements de réduire les dépenses de frappe et de distribution de la monnaie, et faciliterait la lutte contre l’évasion fiscale et le trafic de drogue. Les magasins pourraient économiser sur les frais de manipulation des espèces, réduire les vols, et possiblement gagner davantage (18). »
Bien que l’élimination de l’argent liquide puisse être une solution pratique pour les préoccupations des entreprises, elle conduira facilement à l’oppression prévue dans Apocalypse 13. Bloomberg Tax nous prévient même des dangers.
« Les critiques affirment que dans une économie exclusivement numérique, les gouvernements et les banques pourraient prendre le contrôle de votre vie financière, vous laissant sans le sou d’une simple pression sur un bouton (19). » L’économie numérique, laquelle se développe rapidement dans le monde entier, nous rapproche beau- coup plus du moment où il sera possible de contrôler facilement les achats et les ventes.
EST-CE LA FIN ?
Bien que cette pandémie soit vraisemblablement un événement en avance rapide, elle ne prédit pas la fin imminente. N’oubliez pas que le troisième élément dans la prophétie de la marque de la bête a trait au culte forcé. Or, cet élément ne joue aucun rôle dans la pandémie actuelle.
Que nous dit alors cette pandémie ? Simplement que la technologie est au rendez-vous pour contrôler de grandes populations. Le temps qu’il faut pour se rendre là où les gens accepteront volontiers un culte forcé est une toute autre question. Disposer de la technologie nécessaire pour faire appliquer la marque de la bête diffère largement du moment où les gouvernements seront prêts à promulguer une législation religieuse. Je suppose que d’autres événements en avance rapide serviront de catalyseurs à une date ultérieure. Et comme nous l’avons vu avec le coronavirus, les choses peuvent aller extrêmement vite. C’est pourquoi il est important de faire confiance à Dieu à tout moment.
Le premier ange d’Apocalypse 14 nous appelle à adorer « celui qui a fait le ciel, et la terre » (Ap 14.7). L’adoration de notre Dieu créateur procure la paix alors qu’il nous rappelle que l’Éternel, qui a « fait toutes choses » est « ton Rédemp- teur, qui t’a formé dès le sein de ta mère » (Es 44.24) (20). Nous entendons sa promesse rassurante : « Je ne t’oublierai point. Voici, je t’ai gravée sur mes mains » (Es 49.15,16).
Dieu sait exactement qui nous sommes, où nous sommes, et ce dont nous faisons l’expérience. Son amour pour nous est si fort que ses mains portent la marque des clous de la crucifixion. Par conséquent, même si un avenir incertain peut nous troubler, nous pouvons nous remettre entre ses mains – là où nos noms sont gravés – et avoir l’assurance qu’il ne nous laissera pas tomber. Selon sa promesse, il nous aidera à traverser cette tempête en toute sécurité : « Ne crains rien, car je te rachète, je t’appelle par ton nom : tu es à moi ! Si tu traverses les eaux, je serai avec toi » (Es 43.1,2).
1 Katharina Buchholz, « What Share of the World Population Is Already on COVID-19 Lockdown? », Statista, 23 avril 2020, https:// www.statista.com/chart/21240/enforced-covid-19-lockdowns-by- people-affected-per-country/.
2 Stephen Smith, « What Answers Are People Looking for From the Bible in an Age of Coronavirus? », Bible Gateway, 13 mars 2020, https://www.biblegateway.com/blog/2020/03/what-answers-are- people-looking-for-from-the-bible-in-an-age-of-coronavirus/.
3 Ellen G. White, Témoignages pour l’Église, vol. 3, p. 335.
4 Yuval Noah Harari, « Yuval Noah Harari: The World After Coronavirus », Financial Times, 20 mars 2020, https://www.ft.com/ content/19d90308-6858-11ea-a3c9-1fe6fedcca75.
5 Irina Ivanova, « Video Surveillance in the U.S. Described as on Par With China », CBS News, 10 décembre 2019, https://www. cbsnews.com/news/the-u-s-uses-surveillance-cameras-just-as- much-as-china/.
6 Monte Reel, « Secret Cameras Record Baltimore’s Every Move From Above », Bloomberg Businessweek, 23 août 2016, https:// www.bloomberg.com/features/2016-baltimore-secret-surveil- lance/.
7 Voir, par exemple, les rapports en ligne suivants : https://www. newsweek.com/google-tracking-peoples-movements-their-com- munities-during-coronavirus-pandemic-1495915 ; https://www. dailymail.co.uk/news/article-8222805/Map-shows-peoples- movements-dropped-87-parts-lockdown.html ; https://www.cnet. com/news/apple-using-maps-data-to-show-if-people-are-social- distancing-during-coronavirus-outbreak/ ; https://www.gislounge. com/using-location-data-to-map-peoples-movements-social- distancing-efforts-and-the-spread-of-covid-19/ ; https://fortune. com/2020/04/03/google-maps-data-mobility-reports-corona- virus-pandemic/.
8 Buchholz.
9 Betsy Pearl, Lee Hunter, Kenny Lo, et Ed Chung, « The Enforce- ment of COVID-19 Stay-at-Home Orders », Center for American Progress, 2 avril 2020, https://www.americanprogress.org/issues/ criminal-justice/news/2020/04/02/482558/enforcement-covid-19- stay-home-orders/.
10 « Coronavirus: How Are Lockdowns and Other Measures Being Enforced? », BBC News, 17 mars 2020, https://www.bbc.com/news/ world-51911340.
11 Kelsey Dallas, « Yes, the Government Can Force Churches to Close. Here’s Why », Deseret News, 21 mars 2020, https://www.deseret.com/indepth/2020/3/21/21185541/ coronavirus-utah-covid-19-churches-religious-freedom-syna- gogues-mosques-police-law.
12 « Why Going Cashless Has Added Value in Pandemic Age: Quick- Take », Bloomberg Tax, 15 avril 2020, https://news.bloombergtax. com/daily-tax-report/why-going-cashless-has-added-value-in- pandemic-age-quicktake.
13 Jessie Yeung, « China Is Disinfecting and Destroying Cash to Contain the Coronavirus », CNN, 17 février 2020, https://www.cnn. com/2020/02/17/asia/china-is-disinfecting-cash-coronavirus-in- tl-hnk-scli/index.html.
14 « Why Going Cashless Has Added Value in Pandemic Age ».
15 « Sweden—The First Cashless Society? », 11 septembre 2019, https://sweden.se/business/cashless-society/.
16 Scott Horsley, « China to Test Digital Currency. Could It End Up Challenging the Dollar Globally? », NPR, 13 janvier 2020, https:// www.npr.org/2020/01/13/795988512/china-to-test-digital-curren- cy-could-it-end-up-challenging-the-dollar-globally.
17 Ibid.
18 “Why Going Cashless Has Added Value in Pandemic Age”.
19 Ibid.
20 Sauf mention contraire, toutes les citations des Écritures sont tirées de la version Louis Segond 1910.
Gary Gibbs est le président de la Fédération des églises adventistes de la Pennsylvanie, à Reading, en Pennsylvanie, aux États-Unis.