Pratap Gopala Rao | Adventist World, mai 2022
Dans un salon funéraire, une famille en deuil est réunie autour du cercueil d’un être cher disparu. Le photographe saisit sur le vif les expressions de chagrin sur les visages : la douleur occasionnée par cette perte déchire le cœur et les larmes coulent librement. Ces gens semblent si désespérés, si délaissés, si seuls ! On dirait que même Dieu les a abandonnés… Peu après, le photographe recule de quelques pas et saisit la même scène, mais cette fois, avec un angle plus large. Outre la famille en deuil, on aperçoit maintenant le mur derrière elle. Sur ce mur, il y a une image de Jésus, bras tendus, regardant avec amour et compassion ces gens éprouvés. Vous n’êtes pas seuls, dit Jésus. Même si vous marchez dans la vallée de l’ombre de la mort, je suis avec vous (voir Ps 23.4).
QUAND IL NE RESTE PLUS RIEN
Lorsqu’une tragédie survient, il est facile de nous focaliser sur notre perte au point de ne pas reconnaître que Dieu est toujours avec nous. Mais quand tout a disparu, il nous reste Dieu. Personne n’a mieux compris ça que Job ! En un seul après-midi, il a tout perdu : santé, richesses, enfants, amis. Même sa femme s’est retournée contre lui : « Maudis Dieu, et meurs ! » (Jb 2.9) « Alors Job se leva, déchira son manteau, et se rasa la tête ; puis, se jetant par terre, il se prosterna » (Jb 1.20), et bénit le nom du Seigneur (v. 21). D’où lui venait une telle force ? On trouve la réponse dans cette déclaration extraordinaire : « Mais je sais que mon rédempteur est vivant, et qu’il se lèvera le dernier sur la terre. » (Jb 19.25) Sur quoi Job se focalise-t-il ? Pas sur ce qui lui a été enlevé, mais sur ce qui reste ! Tout a disparu – mais Dieu demeure. Voici la leçon que nous pouvons en tirer : si, à travers toutes nos épreuves, notre foi en Dieu reste intacte, alors, comme Job, nous avons le fondement sur lequel reconstruire.
L’OMBRE D’UNE CROIX SURGIT
Cette vérité s’est imposée à nous de façon spectaculaire. Il y a plusieurs années, notre congrégation adventiste Reaching Hearts a acheté un terrain dans la région de West Laurel, au Maryland, pour y construire notre future église. Au milieu de la propriété se trouvait une vieille maison que nous avons transformée en un bâtiment polyvalent. Mais dans la nuit du vendredi 18 mai 2007, un mystérieux incendie a ravagé le bâtiment. Selon des témoins oculaires, alors que l’incendie faisait rage, les flammes ont rasé la section centrale du bâtiment, y laissant une ouverture béante. Les deux extrémités en briques ont tenu le coup, mais le reste du bâtiment, lui, a été complètement détruit. À travers la grande ouverture, l’ombre d’une croix a surgi. C’est que quelques jours auparavant, quelqu’un avait planté une croix en bois derrière le bâtiment. Et maintenant, tandis que des colonnes d’épaisse fumée noire s’élevaient dans le ciel nocturne, la croix, elle, se dressait devant tous.
C’est alors que les paroles d’un vieux cantique de John Bowring me sont venues immédiatement à l’esprit : « Je me glorifie de la croix de Christ, de cette croix qui domine les épaves du temps. » En cette nuit fatidique, la croix se tenait là, telle une sentinelle, surplombant les restes fumants de ce qui était auparavant notre lieu de réunion. La nuit de ce terrible incendie, une seule chose est demeurée intacte : la croix. Tout le reste n’était plus que cendres.
Lors de ce regrettable incendie, Dieu nous a parlé haut et fort.
Voici quatre leçons que je retiens personnellement de cette expérience.
1 Ne placez pas votre confiance dans les trésors terrestres. Un jour – aujourd’hui, peut-être – vos trésors terrestres pourraient tous s’envoler en fumée. La nuit de l’incendie, la seule chose qui est restée, c’est la croix. Alors, accrochez-vous à la croix ; il n’existe aucun endroit plus sûr.
2 Ne laissez rien se mettre en travers de la croix. Avant que la maison ne brûle, on y tenait des réunions de prière, des rencontres de petits groupes, des comités et des sessions de planification. Bref, c’était une ruche bourdonnante d’activités saines et utiles. Mais ce n’était que de l’activité humaine ! C’est malheureusement ainsi que la religion est souvent perçue – ce que l’on fait pour Dieu. Pourtant, à travers toute notre activité fébrile pour Dieu, la croix était mise en arrière-plan. Par cet incendie, Dieu nous a parlé en termes très clairs : « Je veux que votre congrégation me mette au premier plan. La croix doit être au premier plan, et non derrière quelque bâtiment où personne ne peut la voir. » Aussi importante que soit l’activité humaine, n’oublions jamais que le christianisme est d’abord et avant tout la religion de la croix – l’histoire de ce que Christ a fait pour nous.
Ce même sabbat soir, nous avons enlevé la croix derrière le bâtiment incendié et l’avons plantée le long de Brooklynn Bridge Road, juste à l’extrémité avant de notre propriété. Mais il y a plus !
3 Dieu est plus proche que vous ne le pensez. Depuis la croix, Jésus s’est écrié : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? » (Mt 27.46) Cependant, il se sert de la croix – symbole ultime de la séparation, de l’aliénation et de l’abandon – pour nous ramener à lui. La croix a été l’entrée la plus profonde du ciel dans l’expérience humaine. C’est là que Christ a enduré la douleur de la séparation d’avec le Père, afin que nous n’ayons plus à être séparés de Dieu. C’est grâce à la croix que notre Sauveur peut nous dire dans nos moments d’angoisse et de douleur les plus sombres : « Je sais ce que vous ressentez ; je suis passé par là, moi aussi. Je vais marcher à vos côtés à chaque étape du chemin. »
4 Nous servons un Dieu qui peut nous faire renaître des cendres et nous donner un nouveau départ. Après l’incendie, la croix est restée sur le terrain de Brooklyn Bridge Road, avec les restes calcinés de la vieille maison. Environ un an plus tard, les dirigeants du comté nous ont ordonné de démolir ce qui restait de la maison brûlée et d’en faire disparaître les débris. Avec le temps, toute la zone s’est recouverte d’herbe, de sorte qu’il ne reste aucun souvenir de cette vieille maison.
Pendant plus de dix ans après l’incendie, la croix a continué sa veille solitaire – gardant un œil vigilant sur la propriété de notre église. Aujourd’hui, en descendant Brooklynn Bridge Road, vous verrez un miracle de la grâce rédemptrice de Dieu : la magnifique église adventiste Reaching Hearts, laquelle se dresse littéralement sur les cendres de l’ancien bâtiment incendié.
LA CROIX SE DRESSE, ENCORE ET TOUJOURS
Aujourd’hui, cette croix se dresse encore et toujours – non plus au bord d’une route isolée de West Laurel, au Maryland, mais derrière la chaire de notre nouvelle église. Elle constitue un rappel constant de la fidélité de Dieu envers son peuple. Le Dieu qui a créé ce monde à partir de rien est venu pour nous ! – et il peut faire de même pour vous – peu importe à quel point votre vie peut être, en cet instant même, chamboulée, brisée.
Pratap Gopala Rao, un professionnel de laboratoire clinique à la retraite, est ancien à l’Église adventiste Triadelphia à Clarksville, au Maryland (États-Unis).