Par Adrian Neagu | Signs of Times
Hudson Taylor a entrepris onze voyages entre l’Europe et la Chine, et sa mission a prospéré. Il avait l’une des visions les plus complexes et les plus réussies de l’évangélisation.
Le navire flottait tranquillement sur l’eau sans fin, permettant à l’équipage de se reposer après de longues batailles avec les vagues. Le navire avait quitté Liverpool le 19 septembre 1853 et, après cinq longs mois, il n’avait toujours pas atteint sa destination. Au loin, on pouvait apercevoir les rochers autour de la côte, et le capitaine s’attendait à ce qu’ils passent facilement le nord de la Nouvelle-Guinée pour enfin atteindre leur destination.
Mais soudain, le vent s’est complètement calmé et le navire a commencé à être emporté par les courants vers le rivage dans une danse macabre qui n’a pu être empêchée malgré toute l’habileté de l’équipage. Les feux des habitants du rivage étaient de mauvais augure, et le capitaine, inquiet, parlait au seul passager du navire, un jeune homme mince d’à peine 22 ans, lui avouant son impuissance et l’imminence du désastre. Le jeune homme le regarde droit dans les yeux et lui demande la permission de se retirer avec les trois autres chrétiens du navire pour quelques instants de prière. Ce qui suivit fut la confirmation définitive qu’ils devaient atteindre leur destination.
Le vent revient inopinément et, le 1er mars 1854, le navire arrive au port de Shanghai. Le jeune passager est Hudson Taylor, dont on dira plus tard qu’« aucun autre missionnaire au cours des dix-neuf siècles depuis l’apôtre Paul n’a eu une vision plus large et n’a réalisé un plan plus systématisé d’évangélisation d’une vaste zone géographique que Hudson Taylor » [1].
Hudson Taylor est né le 21 mai 1832 dans la famille de James Taylor. James, qui vivait à Barnsley, une petite ville industrielle du centre de l’Angleterre, avait rencontré sa future épouse, Amelia, en 1824, année où ils se sont également fiancés. Cependant, il attendit d’avoir pu ouvrir sa propre pharmacie avant de se marier, en 1831.
Après le mariage, le couple a spécifiquement prié Dieu pour avoir un fils et a promis de le confier au Seigneur pour être missionnaire. Le petit Hudson s’est révélé être un enfant intelligent et bon, réussissant à apprendre à lire à l’âge de quatre ans et surprenant son entourage avec un rêve inhabituel : devenir missionnaire en Chine. Ce rêve était surtout le résultat de discussions familiales et d’un livre intitulé Peter Parley’s Tales about China and the Chinese, que la famille de James Taylor avait appris presque par cœur.
De nature plutôt maladive, Hudson Taylor a surtout été instruit par sa mère. Ce n’est qu’à l’âge de 11 ans qu’il est allé dans une école publique et que, pour la première fois, il a remis en question sa foi et Dieu. Pendant de nombreuses années, ces pensées se batailleront constamment dans son esprit jusqu’à ce que, émerveillé par la merveille du pardon et de l’amour de Dieu, qu’il découvre dans un petit tract dans la bibliothèque de son père, Hudson décide de mettre sa vie à la disposition de ce Dieu d’amour et de se préparer à être missionnaire en Chine. Il a 17 ans et, pour la première fois, il sait avec certitude ce qu’il va faire de sa vie.
Cependant, le rêve semblait insurmontable pour l’enfant malade d’un pharmacien de province, sans moyens financiers pour lui assurer un avenir confortable. Mais pas pour son Dieu. Hudson a décidé de faire sa part, laissant ses incapacités entre les mains de Dieu.
En 1851, Hudson commence à étudier la médecine et à pratiquer la dépendance à Dieu comme il l’avait vu dans la vie de George Müller. À cette époque, Müller subvenait aux besoins de 100 orphelins et avait prié Dieu de pouvoir en aider 1 000. Lorsqu’il apprit qu’il y avait à Londres un missionnaire qui venait de rentrer de Chine, Hudson se rendit avec sa sœur pour le rencontrer personnellement et en apprendre davantage sur le territoire où il espérait arriver le plus rapidement possible. Le missionnaire était heureux de répondre à ses questions, mais il était sceptique quant au succès évangélique parmi les Chinois d’un Européen aux yeux bleus et aux cheveux blonds.
Hudson, cependant, ne doute pas de sa vocation. En 1852 et 1853, il poursuit ses études de médecine à Londres et, avec le soutien d’une société missionnaire, décide de partir définitivement pour la Chine à l’automne 1853. Ainsi, le 19 septembre 1853, à l’âge de 21 ans, Hudson Taylor embarqua avec l’équipage du navire Dumfries et se lança dans son plus grand défi de foi.
Missionnaire en Chine
Une fois arrivé à Shanghai, Hudson se retrouve seul dans les rues d’une ville inconnue, déchirée par des soulèvements, à la recherche des personnes pour lesquelles il avait des lettres de recommandation de Londres. Il fut choqué d’apprendre que le missionnaire qu’il cherchait venait de partir pour l’Amérique, et qu’un autre, l’un des très rares chrétiens de la ville, était mort avant son arrivée.
Il trouve cependant un soutien et un logement dans une mission britannique, où il est reçu par le Dr Lockhart. Il se sent étonnamment seul dans un monde froid, prédicateur sans autorisation, médecin sans diplôme universitaire, consumé par la pensée d’une mission inconnue, entouré d’une langue inconnue et d’une culture incompréhensible.
Tout d’abord, il entreprend d’apprendre le chinois. Chaque jour, comme il le confesse dans son journal, il étudie pendant sept heures la langue du pays qu’il espère gagner à Dieu. Il parvient à faire de sérieux progrès et, à l’automne 1854, il commence à se promener dans la ville, parlant aux gens et soulageant leurs peines. Le 16 décembre 1854, il entreprend son premier voyage vers le centre de la Chine.
Lors de ses voyages missionnaires, Hudson se rendait généralement avec un collègue missionnaire et cherchait à soulager autant que possible les douleurs des habitants, sans attirer l’attention ni rassembler de grands groupes autour d’eux. Ils avaient avec eux de petits extraits de la Bible en chinois, qu’ils offraient volontiers aux personnes intéressées. La correspondance avec la famille et les sociétés missionnaires de Londres étaient le seul lien avec le monde qu’ils avaient quitté, un monde qui les regardait avec étonnement et inquiétude.
Les nouvelles reçues d’Europe concernant l’arrivée d’autres missionnaires ont fait penser à Hudson et à ses collaborateurs à un centre missionnaire avec une école et un dispensaire, un lieu qui pourrait ensuite être reproduit partout dans le pays. C’était encore une fois un rêve de foi. L’argent qu’ils recevaient de Londres une fois par trimestre ne suffisait même pas pour leur nourriture quotidienne, si bien que leurs vêtements étaient usés et leurs moyens de subsistance très réduits. Mais ce n’était pas la première fois qu’ils planifiaient par la foi, ni la dernière fois que Dieu les aiderait.
En août 1855, après plusieurs voyages missionnaires dans le centre de la Chine, Hudson Taylor prit une décision radicale. Le soir, il appelle un coiffeur qui lui rase les cheveux, ne laissant qu’une touffe qui sera tressée selon la coutume locale, et change de vêtements. Au matin, il est méconnaissable pour ses collègues missionnaires. Il s’identifiait ainsi au peuple parmi lequel il était venu, et les effets étaient étonnants.
Cependant, ce changement n’est pas vu d’un bon œil par ses compagnons européens, qui voient dans le geste de Hudson une abdication de la dignité anglaise. Cependant, le changement pour le mieux dans l’attitude des Chinois à son égard signifiait une joie qui l’emportait largement sur les défauts. Plus tard, certains de ses collaborateurs adopteront également l’habit chinois, comme ce fut le cas de Burns, le célèbre prédicateur écossais, avec qui Hudson partit en décembre 1855 pour les villages de la Chine centrale.
Hudson épouse Maria Jane Dyer, orpheline d’un pasteur missionnaire de Penang, l’une des plus grandes îles de Malaisie. Le premier enfant de la nouvelle famille, qui naît à la fin de l’année 1858, meurt immédiatement après sa naissance. En 1859 naît Grace, la fille qui ramènera la joie dans leur foyer et l’espoir dans leur cœur.
En 1860, Hudson décide de retourner avec sa famille en Angleterre, où il réussira à traduire le Nouveau Testament dans un dialecte chinois, obtiendra son diplôme à l’hôpital royal de Londres, écrira un livre sur la Chine et voyagera dans toute l’Angleterre pour parler de la mission chinoise. À cette occasion, il a rencontré Charles Spurgeon, le célèbre prédicateur londonien, qui allait devenir son ami et son soutien pour le reste de sa vie.
Retour en Chine
Comme il ne pouvait pas rester trop longtemps éloigné du lieu de sa mission, en 1866, Hudson repart pour la Chine avec sa famille. Le navire arriva en quatre mois, ce qui était sans doute un record de vitesse pour l’époque. La joie de voir un intérêt local croissant pour leur travail devait être assombrie par de grandes pertes : Grace meurt d’une méningite en 1868, et deux ans plus tard, Hudson se sépare également de sa femme et de leur dernier enfant, Noel. La mort de Maria et celle de l’enfant découragent Hudson, qui ressent le besoin de retourner à Londres pour quelque temps. Ce n’était cependant pas la fin de la route. Hudson Taylor ne s’avouait pas vaincu. En 1871, il épousa Jennie Faulding, elle aussi missionnaire de longue date en Chine, et ensemble, ils poursuivirent le rêve.
En 1872, le couple retourne en Chine. Tout au long de sa vie, Hudson a effectué onze voyages entre l’Europe et la Chine, et sa mission a prospéré. En 1885, 225 missionnaires travaillaient dans la mission chinoise, il y avait 59 églises et plus de 1 600 personnes locales se déclaraient chrétiennes. En 1887, Hudson Taylor a prié pour obtenir 100 missionnaires et 50 000 dollars. Six cents candidats se sont inscrits et plus de 100 000 dollars ont été collectés.
En 1888, alors qu’il se trouvait en Angleterre, Hudson se préparait à retourner en Chine, mais grâce à une invitation du célèbre prédicateur Charles Moody, il choisit de faire ce voyage en passant par l’Amérique. Il pensait que ce serait une courte visite, mais les sermons et les expériences missionnaires suscitèrent un tel intérêt qu’il y resta environ trois mois. Il a reçu de nombreux dons pour la mission chinoise, bien qu’il n’ait pas demandé un seul dollar à qui que ce soit. Pas moins de 40 jeunes Américains sont partis avec lui comme missionnaires pour la Chine.
Des événements comme celui-ci n’étaient pas uniques dans sa vie. Chaque mois de la vie de Hudson Taylor a apporté avec lui un événement notable. L’année 1904 le trouve en Suisse où sa femme est soignée dans un sanatorium pour un cancer. Jennie Faulding meurt en 1904, et Hudson Taylor retourne en Chine pour son onzième voyage missionnaire. Le 3 juin 1905, alors qu’il rédigeait son interminable correspondance, il tomba malade et mourut inopinément peu de temps après.
Au moment de sa mort, il y avait 205 centres missionnaires en Chine, 800 missionnaires actifs, 700 responsables locaux formés et plus de 125 000 chrétiens chinois professant. Aujourd’hui, les estimations parlent de plus de 70 millions de chrétiens en Chine. Toutefois, leur nombre exact semble être beaucoup plus élevé, car les données fournies officiellement ne comprennent que celles des églises chrétiennes reconnues par l’État. Cependant, par rapport au nombre de la population chinoise, les chrétiens sont une minorité.
Le 17 mars 2009, The Gospel Herald a annoncé le décès du révérend James Hudson Taylor III, à Hong Kong, et a noté que « sans regret, mais poussées par un amour profond pour la Chine, cinq générations de la famille Taylor ont consacré leur vie à la mission du Christ en Chine, au cours des 180 dernières années », une belle réalisation des mots de l’engagement de Hudson Taylor : « Quant à moi et ma maison, nous servirons le Seigneur. »
Adrian Neagu est le directeur éditorial de la maison d’édition Life and Health de Roumanie et est titulaire d’un doctorat en histoire.
Reférences.
[1]” Ruth Tucker, De Jérusalem à l’Irian Jaya. Une histoire biographique des missions chrétiennes. Grand Rapids, Michigan: Zondervan, 1983, p. 73. »