Lyn Ashby | Adventist World octobre 2022
D’après les Écritures, des choses extraordinaires se produisaient lorsque Jésus, les prophètes, ou les disciples rendaient visite à des gens chez eux. Par exemple, la belle-mère de Pierre a été guérie (Lc 4.38-41) ; le fils de la femme sunamite et la fille de Jaïrus sont revenus à la vie (2 R 4.18-37 ; Mc 5.21-43) ; Zachée a confessé ses péchés et restitué ce qu’il avait dérobé (Lc 19.1-10) ; Jésus s’est détendu dans la maison de Marthe (Lc 10.38-42) ; le geôlier de Philippes et sa famille se sont convertis dans sa maison (Ac 16.25-40) ; les premiers croyants ont adoré Dieu avec Paul dans la maison de Priscille (Rm 16.3-5) ; et les collecteurs d’impôts sont entrés en contact avec Jésus dans la maison de Matthieu (Mt 9.10-12).
UNE EXPÉRIENCE À L’ÉGLISE DE CABOOLTURE
En 2021, des choses passionnantes se sont aussi produites dans les maisons des membres de l’église adventiste de Caboolture, à Morayfield, dans le Queensland, en Australie. Ces membres et leur pasteur ont récemment célébré 100 visites pastorales à domicile !
Mon mari et moi avons eu le privilège de profiter de l’une des premières visites de Casey Wolverton, notre nouveau pasteur. Nous avons passé environ une heure et demie au salon simplement à discuter de nos familles, de notre histoire, de nos liens avec l’église, de nos espoirs pour l’avenir. Nous avons terminé en priant les uns pour les autres. Ce temps passé ensemble a été une vraie bénédiction pour nous ! Une belle amitié a commencé et s’est développée au cours de l’année.
L’EXPÉRIENCE DE LYN
En réfléchissant à cette expérience, je me suis remémorée mon enfance à la ferme laitière familiale, située à environ 100 kilomètres de l’église adventiste de Kingaroy, qu’à l’époque nous fréquentions tous les mois. Parfois, le pasteur et sa femme venaient passer le week-end à la ferme. Quelques familles isolées se joignaient à nous pour le culte du sabbat.
Je me souviens que certains de nos pasteurs en visite se rendaient à la laiterie et participaient à la traite des vaches. Ma mère était toujours impressionnée par leur humilité et leur désir de prendre part à nos vies. Je me souviens aussi du pasteur Algie Gallagher, assis là, sur les marches ensoleillées de la véranda donnant sur la cour. Il faisait les études baptismales avec moi. Je crois que ces simples visites, il y a plus de 50 ans, ont influencé positivement ma foi et ma vision de mon Église. Certains diront que les temps ont changé ; mais les besoins des gens ont-ils changé autant que ça ?
J’ai entendu des membres d’église en Australie dire qu’ils trouvent que la visite pastorale est une pratique négligée de nos jours. Mais ce problème ne touche pas seulement l’Église adventiste ou ne se rencontre pas seulement en Australie. Parlant de ses collègues pasteurs, Matt Ward, un pasteur baptiste des États-Unis, se vide le cœur : « Je connais des pasteurs qui ne vont jamais à l’hôpital ou qui ne visitent jamais leurs membres d’église chez eux1. »
En entendant les réactions très positives des membres de l’église de Caboolture à leur récente visite pastorale, je me suis demandé si le temps ne serait pas venu de reconsidérer les avantages de la visite pastorale et de relancer cette précieuse initiative. J’ai demandé à certains membres de l’église de Caboolture, et à quelques pasteurs dont l’intérêt pour les visites à domicile est connu, de nous faire part de leurs réflexions à ce sujet. Le pasteur Russell Willcocks, spécialiste principal des systèmes pastoraux pour la Division Pacifique Sud, a développé une banque d’outils pastoraux pour les membres et les pasteurs. En voici trois qui m’interpellent particulièrement.
1 La visite pastorale donne l’occasion de forger des liens entre les membres et le pasteur.
Le pasteur Russ considère la visite pastorale comme un élément central de l’appel du pasteur. « Comme le berger est responsable des brebis, être avec les gens est au cœur même des responsabilités du pasteur », dit-il (voir 1 P 5.2). Il poursuit en affirmant qu’« un ministère efficace ne peut exister sans visites pastorales régulières » et que prendre soin personnellement des membres est « une partie vitale du ministère de chaque pasteur ».
Jésus est, bien sûr, le Berger modèle. Il a dit aux habitants de Jérusalem qui l’entouraient : « Mes brebis entendent ma voix ; je les connais, et elles me suivent. » (Jn 10.27) Ainsi, les membres d’église ont besoin d’un contact personnel avec le pasteur ou ses collaborateurs. Comment le berger-pasteur peut-il apprendre à connaître ses brebis s’il ne passe pas de temps avec elles ?
2 La visite pastorale donne au pasteur l’occasion de montrer qu’il s’intéresse à ses membres.
Selon le pasteur Russ, « la connaissance que le pasteur a de ses membres informe chaque autre partie de son ministère. Elle lui permet de comprendre les questions qu’ils se posent et les problèmes auxquels ils sont confrontés. Sa prédication en est enrichie ; des crises sont évitées ; les membres sentent qu’il s’occupe d’eux. C’est souvent lors des visites pastorales de routine, au cours desquelles on ne parle de rien d’urgent, qu’ils sentent le plus qu’on s’intéresse à eux. »
La visite pastorale est l’occasion pour le pasteur et ses membres de passer des moments de qualité ensemble. Lorsqu’il y a plus de 100 personnes à l’église le sabbat, le pasteur n’a pas le temps d’aller voir tout le monde. Les membres qui arrivent à discuter cinq minutes avec lui ont de la chance ! Mais dans l’atmosphère détendue de la maison familiale, les deux parties peuvent discuter de la vie en général, de leurs intérêts, de leurs loisirs, ou de tout ce qui leur vient à l’esprit.
Bob Possingham – l’un de nos anciens directeurs de la jeunesse, pasteur et aumônier très apprécié – a fait de la visite pastorale une pratique de toute une vie. « Lorsque nous allons visiter les gens, nous pouvons être sûrs que Dieu est avec nous et que son Esprit nous précède, dit-il. Les personnes abattues et découragées reprennent espoir, les mourants reçoivent la paix, les égarés se voient rappeler l’importance qu’ils ont pour Dieu, les personnes seules sont encouragées en voyant qu’il existe un frère qui se soucie d’elles. Ceux qui sont confrontés à un avenir incertain se voient rappeler qu’il y a un avenir à espérer. »
3 La visite pastorale dynamise les autres rôles qu’un pasteur est censé remplir.
À cet égard, le pasteur Russ dit : « Lorsque les membres savent que le pasteur se soucie d’eux et de leurs familles, ils embrassent son ministère. Il se produit alors des choses qui, sans cela, ne pourraient tout simplement pas se réaliser. Les pasteurs qui rendent visite à leurs membres et cherchent sincèrement à les connaître vivent des relations qui s’approfondissent avec le temps, et partagent leurs parcours. Ces membres finissent par devenir des collègues et des amis pour la vie. »
C’est ce que nous avons vu se produire à l’église de Caboolture. Les amitiés établies lors des visites à domicile se sont épanouies tandis que notre pasteur prononçait des sermons intéressants et participait aux corvées de l’église, aux cultes des Explorateurs, aux divers comités de planification, aux programmes d’évangélisation, et à tous les autres aspects de la vie de l’église. Il y a de l’encouragement, des conseils spirituels, du plaisir, de la camaraderie, de l’affirmation, des problèmes résolus, et le travail est fait.
On éprouve toujours de la joie en voyant des membres dont on a perdu la trace revenir à l’église ! De nos jours, quand on se sent isolé et inaperçu, il est bien facile de tourner les talons. À ce chapitre, la visite pastorale peut aussi être d’un grand secours. « Lorsque le pasteur Casey est venu nous rendre visite, a répondu un couple à la dérive, nous nous sommes sentis valorisés. Quelqu’un se souciait suffisamment de nous pour prendre contact avec nous ! Lorsque nous avons accepté son invitation à venir à l’église de Caboolture, nous avons toute de suite éprouvé un sentiment d’appartenance parmi ces personnes chaleureuses et amicales qui nous ont accueillis. Maintenant, nous apprécions énormément le service de culte et forgeons de nouvelles amitiés. »
On attend des pasteurs qu’ils augmentent le nombre de membres de leurs églises, n’est-ce pas ? À cet égard, le pasteur N. Ashok Kumar a publié un article dans la revue Ministry dans lequel il conclut que « la visite pastorale à l’ancienne est importante et constitue l’une des meilleures stratégies de croissance des églises dont nous disposons. Elle est bien moins compliquée et coûteuse qu’un séminaire sur l’Apocalypse2 ! »
À l’église de Caboolture, le pasteur et les membres sont très enthousiastes quant au renouveau de ce don de la visite pastorale. « En toute franchise, je dois dire que cet accent central sur les visites à domicile était quelque chose de nouveau pour moi, admet le pasteur Casey. Heureusement, la nouvelle équipe de direction de mon église a simplifié mes responsabilités pour me permettre de me concentrer sur ces visites. C’est gratifiant et fructueux à un point tel que j’ai l’intention de continuer à en faire ma priorité absolue. »
Cet article a été publié pour la première fois dans Adventist Record le 31 mars 2022. Reproduit avec la permission de l’auteur.
1 M. Ward (2019), « Why Pastoral Visitation is Essential (For Every Pastor) », consulté le 23 janvier 2022, https:// www.pastortheologians.com/articles/2019/12/12/why-pastoral-visitation-is-essential-for-every-pastor.
2 N. Ashock Kumar, « The pastoral benefits of visiting church members », Ministry, décembre 2010, https://www. ministrymagazine.org/archive/2010/10/the-pastoral-benefits-of-visiting-church-members.
Lyn Ashby est enseignante à la retraite, épouse, mère, grand-mère très occupée, animatrice de culte, et conseillère pour les Explorateurs à l’église de Caboolture, dans le Queensland, en Australie.